《東周列國誌》中的故事對現代人而言，也很有教育意義。（手繪插畫：志清/看中國）
《東周列國誌》的開篇詞從三皇五帝講起，可謂說來話長。接下來進入了周朝，從武王伐紂開始一筆寫到周宣王，用了二百多字，寫完了二百多年的歷史，終於進入正題。
周宣王被稱為周朝的中興之主，在他之前與之後，是知名度很高的兩位昏君，一位是周厲王，一位是周幽王。而中間的這位周宣王卻是英明有道，他起用賢臣，振救大周。如果不是周宣王，恐怕周朝八百年的歷史，就要改寫為二百多年了，到厲王時就該結束了。
不過天命自有安排，皇朝自有氣數。周宣王再勤政也不能如武王，大周如何中興，卻再也回不到周初的成康盛世了。所以宣王中興好景不長，京城就出現了謠言。
這一篇就來說說周宣王時代的謠言。現在人說謠言，意思就是謊言。不過謠言原本並不是這個意思。
那麼周宣王聽到了什麼謠言呢，《東周列國誌》第一章裡這樣寫道：「忽見市上小兒數十為群，拍手作歌，其聲如一。宣王乃停輦而聽之。歌曰：『月將升，日將沒；糜弧箕胞，幾亡周國。』宣王甚惡其語。使御者傳令，盡掏眾小兒來問，群兒當時驚散，止拿得長幼二人，跪於輦下。宣王問曰：「此語何人所造？」幼兒戰懼不言；那年長的答曰：「非出吾等所造。三日前，有紅衣小兒，到於市中，教吾等念此四句，不知何故，一時傳遍，滿京城小兒不約而同，不止一處為然也。」宣王問曰：「如今紅衣小兒何在？」答曰：「自教歌之後，不知去向。」宣王嘿然良久，叱去兩兒。即召司市官吩咐傳諭禁止：「若有小兒再歌此詞者，連父兄同罪。」當夜回宮無話。」
原來這謠言是小孩子在街頭唱的童謠，被周宣王路過時聽來。歌詞唱的是周朝將要亡國，惹得周宣王大怒。於是把唱歌的小孩兒抓來審問，結果得知是一個紅衣小兒教的，早已不知去向。周宣王沒辦法追究下去，只得讓小兒們散去，下令不許再唱。
周宣王因為這首兒歌大動肝火，還是可以理解的，畢竟這是中興之世，周宣王也很勤政，結果連街頭小孩都在唱周朝將亡，周天子聽了當然不高興。
不過，再往下讀會發現事情沒有這麼簡單。且看周宣王第二天上朝，開口不談軍國大政，而是把昨晚聽來的兒歌給三公六卿，滿朝文武們講了一遍，還讓大家分析分析這謠言是什麼意思。讀到這裡，已見玄機。小孩兒唱著玩兒的東西，周宣王這麼當回事，居然拿到朝堂上討論。可見，周宣王聽到這首兒歌時的反應，並不是因為度量小而生氣，是他把這謠言當真話聽的，所以才如臨大敵般的追究嚴查。
那麼，為什麼周宣王會把童謠當真呢？這就是古人與現代人的不同。先錄一段原著文字，答案就在其中。
周宣王提到教歌謠的是一位紅衣小兒，問群臣有誰知道紅衣小兒的來歷。出來回答這個問題的人是太史伯陽父。上古時太史的地位很高，是史官，也是歷官。既負責寫史，還負責推算曆法，觀察天象，兼管祭祀之類的重大活動。說明，這紅衣小兒的來歷也不簡單，人間只有通曉天文的太史才能知其一二。
太史說：「凡街市無根之語，謂之謠言。上天儆戒人君，命熒惑星化為小兒，造作謠言，使群兒習之，謂之童謠。小者寓一人之吉凶，大則系國家之興敗。熒惑火星，是以色紅。今日亡國之謠，乃天所以儆王也。」
太史的回答信息量很大。一是說，紅衣小兒是天上的熒惑星下世。二是說上天告誡人君的話往往以謠言的形式出現。三是說，這些謠言，童謠所指的事情，可能只是一個人的吉凶，也可能關係到國家的興敗。
所以關於謠言，它的本意並不是現代人以為的造謠，謊言。而是上天警示世人的讖語。中國人的文化是神傳文化，人們敬畏天地神明，所以眼界與思想都更為開闊，看問題不只侷限於肉眼可見的範圍，而是會做更有深度的思考。甚至可以從細微的現象上，預知未來。所以，神傳文化中很多傳統的東西，如測字，手相，風水等，都是有更深的道理的。只是現代人不能從更廣闊的範圍去認識事物，只侷限在眼見為實的一個狹窄的領域裡，反倒以為古人愚昧，所以造成了對上古文化理解上的斷層。
但是，不管人們是否還相信神明，天警世人，天人相應的理念一直流傳下來。直到今天，上天還是在不斷的示現種種異象，以喚醒在紅塵中執迷不悟的世人。
