懺悔必須在未死以前，死後便無著力處可以努力了。(圖片來源：Adobe Stock)
在五千年的華夏文明中，敬天信神與善惡有報的道理感化了眾多的世人。為何古人要孜孜不倦地講述這些道理？為何勸說善惡有報的故事數不勝數？
其背後的深刻用意，就是不讓世人沉淪於慾望與私利的滿足，而敗壞了人應有的道德與良知，最終遭到上天降臨的懲罰。
餓鬼對書生的忠告
據《閱微草堂筆記》記載，有一位膽子很大的書生，總是想見見鬼的樣子，卻總是見不到。
一天晚上，雨後的天空，明月高懸，書生突發奇想，叫僕人帶一罈酒來到墳塚間，環顧四周後大喊：「如此清朗的夜晚，獨自飲酒令人感到特別寂寞，九泉之下的各位朋友，有誰願意來與我共飲的嗎？」
不一會，有閃閃鬼火在草際間出沒，相距一丈的地方隱約發出嗚嗚的聲音，並且停留在遠處不肯靠近。
書生默數，約有十餘個身影，便用大碗盛滿酒，向他們灑去，群鬼俯身去聞地上的酒氣。有一個鬼稱讚好酒，請求書生再賞一些。
書生一邊灑酒一邊問：「各位何以不去輪迴轉世呢？」
鬼說：「善根未泯者能轉生，惡貫滿盈的下地獄。我們這十三人，罪惡尚未盈滿，等待輪迴者有四人，陷於業果的報應，不得輪迴的有九人。」
書生問：「那為何不懺悔來求得解脫呢？」
鬼說：「懺悔必須在未死以前，死後便無著力處可以努力了。」
酒灑光後，書生舉起酒罈給鬼看，眾鬼於是歪歪斜斜的各自離去。其中一個鬼回頭叮嚀書生說：
「我們這些餓鬼得到您的酒喝，實在沒有什麼能報答，謹以一句話奉贈您：『懺悔須在活著的時候。』」
及時懺悔的不良少年
有一位不良少年，突然得了重感冒，在昏睡中靈魂離開了身體，正悵然若失不知該往哪裏去，見路上有人行走就跟隨著，不久來到閻羅殿，遇見一名官吏是他以前認識的。
官吏查了一下他的生死簿，皺著眉頭說：「你常忤逆父母，依法應下油鍋，但你壽數未到，可先回去，等你壽終再來受報。」
不良少年聽了覺得很害怕，便向官吏磕頭請求赦免，官吏搖搖手說：「這個罪很重，我也沒辦法幫你，就算釋迦牟尼佛也無能為力。」
不良少年哭著跪求解脫的方法，官吏沉思了一會說：「你聽過一個故事嗎？有一位禪師登座，問弟子們，『誰有辦法解下老虎脖子上的鈴鐺？』眾人都答不出，只有一名小和尚說，『何不讓繫鈴的人去解？』得罪父母，還得向父母懺悔，或許還有希望得到解救。」
少年又想到自己罪業深重，恐怕不是一時能懺悔得盡。官吏笑道：「還有一個故事，不知你聽過沒有？有位姓王的屠夫，前半生殺了無數的豬羊畜生，後來想到殺生罪孽深重，業債難償，便放下屠刀，一心修道，最後終於修成正果！」
官吏派遣一鬼送少年回去，他霍然驚醒，病也全好了。重返陽間後，少年洗心革面，孝順父母，之後活到七十幾歲才離世。
紀曉嵐說，雖然不知道他有沒有免於地獄之苦，但觀察他活的歲數，老天爺應該是允許了他的懺悔。
