老婦欲讓兒媳改嫁，致函詢問兒子意見，不料書信竟遭人誤拆。（示意圖/圖片來源：看中國）
清朝時，有位葉孝廉住在清苑。一天，他在家中忽然有人傳來一封書信，信函封面寫著「葉某開拆」。葉孝廉一看正是自己的姓名，於是拆信閱讀。一看內容，卻是一位母親徵詢長年不歸的兒子，關於媳婦的去留問題。
這位母親在信上說：「聽說你考上舉人，為你深感高興。但是，一連幾年都沒有收到你的來信，心裡非常牽掛想念。我已日漸衰老，盼你回家心切。你的妻子賢惠孝順，心勞力竭侍奉我的日常起居，但家裡連粗茶淡飯都難以維持了，如果不讓你的妻子改嫁，日後必然同歸於盡。然而，你的媳婦不忍心離開我，我也捨不得她離去。這次特意讓人捎信給你，希望你知道家裡的情況。你若有回信，就讓原送信人帶回來。盼你心切。你的媳婦是去是留，也等你的回信再定奪。」
葉孝廉讀罷此信，心知對方投錯了。他看到信中言詞迫切，若不從中調濟，恐怕和他同名同姓的另一葉某回家後，將會面臨夫妻破鏡之悲。於是，他準備了二十兩白銀，並且修書一封，讓那人帶了回去。
他在信中寫道：「自從離開母親，沒有一天不想念您。看著白雲在天，每次瞻望心都會泣血。收到母親書信，知道母親飲食起居俱佳，心中甚為欣慰。所幸兒子中試第一，心裡也急著要回家，但被一些事纏住了，一時難以如願，特備二十兩白銀，托原送信人帶回去，交給孩兒的媳婦作為贍養母親的費用。眼下情況雖然窘迫，但孩兒的媳婦賢惠孝順，我向來深信不疑，望母姑且忍耐，等孩兒回家後，再做打算。一家人團聚，指日可待，決不再因事稽遲，也不再讓母親倚門盼望。」
葉母收到回信，以為是自己的兒子所寫，內心很是欣慰。她將這二十兩銀子作為車馬費，帶著兒媳來到清苑，徑直投奔到葉孝廉家中。
雙方對視，彼此驚訝愕然。葉孝廉只好如實相告，將她們安置在另一屋室，並為她們提供日常飲食，又細心叮囑婆媳二人，盡可安心居住，不要為其它事情憂慮，他一定會留心尋訪，找到葉母的兒子。
巧的是，那位葉君果真獲得順天府的推薦，已經返回家鄉了，卻沒有看見母親和妻子。一路打聽，也來到了清苑，一家三口在葉孝廉家中團聚。
葉母稱讚葉孝廉真是高義之士，她的兒子葉君也感激不盡，就與葉孝廉結為金蘭兄弟。從此二人情同手足，比骨肉還親密。
安徽才子許奉恩（里乘子）說：「人心即天心也。」或許這是上天設下的一道試題，有意將書信投給葉孝廉，看葉孝廉是否有行善之心，用權宜之計，從中巧妙斡旋。
葉孝廉高義，不單感動了當事人，也感動了世人。天道無親，惟獨報施善人。孝廉的後代子孫能繼承前代的美德，同時也相繼得到州縣的推薦，這何嘗不是行善的善報呢！
（事據：《里乘：蘭苕館外史》卷一）
