元宵節吃元宵，以取「團團如月」的吉祥寓意。（圖片來源：Adobe stock）
元宵節在中國已經有兩千多年的歷史，也稱「元夕節」，又名「燈節」或「燈夕」。
按照中國古代的習慣，「元」指月亮正圓，一年之中有所謂「三元」：正月十五稱為「上元」，七月十五稱為「中元」，十月十五稱為「下元」。正月十五日是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚。「宵」即夜也，所以元宵亦有一年之中第一個月圓之夜的意思。
元宵與湯圓
說到元宵節，就不能不提到「元宵」。元宵又名湯圓、圓子等。元宵節吃湯圓，最早見於南宋詩人宋必大的《平園續稿》，書中有「元宵煮食浮闊子，前輩似未曾賦此」的記載。
元宵節吃元宵，民間相傳，這種食品最早是叫「浮元子」後稱「元宵」，生意人還美其名曰「元寶」。
我們知道中國有南「湯圓」北「元宵」的說法。那麼，湯圓和元宵的差異在哪裡呢？
其實湯圓跟元宵的區別只在於大小和製作方法的不同，在口感也有差異。南方人用糯米製成和龍眼一般大小的圓子，用包餃子一樣的做法，再以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，稱之為「湯圓」；而北方人吃的圓子較大，一般只用素的固體甜餡料，將餡料切成小塊，蘸上水，在盛滿糯米面的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水，使其自然沾滿糯米面滾成圓球，則稱之為「元宵」。
此外，在中國民間一直流傳著許多有關於元宵節的傳說，就是到了近代也有一個關於「元宵」和「湯圓」的有趣故事，而且跟袁世凱有關係哦！
在民間流傳著一個袁世凱與「元宵」的傳說。（圖片來源：維基百科）
袁世凱怕「元宵」
話說，北京有一家百年老字號河南菜館「厚德福」，開張於1902年，清光緒28年。厚德福除了河南菜做得好，還有元宵等小吃也很有名。他們不只在飯館裡賣，還會把元宵小吃擺在外面賣，派夥計大聲吆喝，聲音洪亮，老遠就能聽見。這一叫賣也成了厚德福的傳統特色。
1916年，民國五年，袁世凱稱帝，將民國五年改為「洪憲元年」。2月17日元宵節當天，袁世凱在家坐不住，換了便裝想去厚德福。還沒到厚德福呢，遠遠他就聽見隨著冷風而來的吆喝聲：「元……宵，元……宵」。他越聽越不是滋味：元宵、元宵，那不是「袁消、袁消」嗎？如此多不吉利啊！
於是袁世凱下令全國，慶賀元宵節，民間吃「元宵」要改為吃「湯圓」，任何人不准再說「元宵」。
結果過不了多久，袁世凱就被迫取消帝制，登基僅83天，便於1916年6月6日病逝，真的「袁消」了。於是，一首歌謠在京城流行開來：
大總統，洪憲年，
正月十五吃湯圓。
湯圓元宵一個娘，
洪憲皇帝命不長！
後來還有人就此事寫了一首打油詩：
「詩吟圓子溯前朝，蒸化煮時水上漂。洪憲當年傳禁令，沿街不許喊元宵。」
據《中華竹枝詞·北京》，民國時署名「黍谷山樵」的《首都雜詠·元宵》竹枝詞也提及此事：
「才看沉底倏來漂，燈夕家家用力搖。賣去大呼一子兩，時當洪憲怕元宵。」
元宵節吃元宵，以取「團團如月」的吉祥寓意。正月為春季萬物生機萌動之時，在這正月第一個月圓之夜，人們寄託了對溫暖春天的渴望和對光明未來的期盼。
