人的想法埋藏的再深，卻逃不過頭上的三尺神靈。（繪圖：志清/看中國）
清代學者紀曉嵐在《閱微草堂筆記·卷一·灤陽消夏錄》中記載了這麼一則故事：
北村有位叫鄭蘇仙的人，一次做夢到了冥王府，看見閻王爺正在登記剛抓到冥府的人。這時鄰村的一位老婦人來到大殿之上，閻王馬上迎上前去，滿面笑容，拱手相讓，並奉上好茶款待，然後命令閻府的差役馬上送老婦人轉生到一個好的人家去。
鄭蘇仙大惑不解，偷偷的問冥府的差役：「她只是個農家村婦，有什麼功德，能得到冥王的恭敬，轉生到那麼好的人家去？」
差役說：「這位老村婦一輩子沒有損人利己的心哪！有了利己的心，即使是賢士大夫也免不了有過有錯而遭報應的。因為凡是利己的人必然損害別人的利益，那麼一切冤怨都是這樣造成的，甚至是流毒四海，遺臭萬年，都是為私為己這一念帶來的禍患哪！這位老村婦一生能夠抑制自己的私心，讀書講學的儒者在她面前都會面帶愧色的。難怪大王在她面前倍加有禮啊！」
鄭蘇仙是個有心計的人，聽到此言心中一驚，恍然大悟。
鄭蘇仙又說，在老婦人來之前，有一個穿官服的人氣昂昂的進了大殿，自稱一生為官，所到之處只喝老百姓的一杯水，無愧鬼神。
閻王微笑著說：「設立官制是為了治理國家、造福百姓，下到管理驛站、閘門的小官，都是按著理法來權衡利弊。但是要說不要老百姓的錢就是好官，那麼立個木偶在公堂上，它連水都不喝一口，不比你還廉潔嗎？」
這官聽了又辯解道：「我雖沒有功勞，但也沒有罪啊！」
閻王又說：「你一生處處求得的是保全自己，某個案子，你為了避開嫌疑沒敢說話，這不是有負於民嗎？某件事情，你怕麻煩沒有上報朝廷，這不是有負於國嗎？對為官者，三年要考察一次政績，為什麼？無功就是罪啊！」當官的大吃一驚，非常不安，鋒棱頓減。
閻王慢慢的回過頭來笑著說：「只是怪你太盛氣凌人罷了。平心而論，要是三四等的好官，來生還不失冠帶的。」於是催促差役馬上安排他轉生。
農家村婦雖然活的平平淡淡，看上去對社會沒有多大的貢獻，但是她能抑制自己的私心，令讀書講學的儒者都面帶愧色，人認識不到，但是神靈看重，閻王爺敬重。由此可見，人的想法埋藏的再深，卻逃不過頭上的三尺神靈。
紀曉嵐對此也發表了他的看法：就這兩件事來看，人的心裏極其細微的念頭，甚至是一閃而過自己都不很明確的想法，鬼神都能夠知道，而且看的非常清楚，即使是賢德之人為私的一念，也免不了要受到責備的。觀察一下這就發生在你的身邊，相信吧，的的確確是這樣的啊！
