明代，楊繼盛，直隸保定容城人，為人正義。丁未年，中進士，拜為「車駕司員外郎」（官職名）。嚴嵩擅權，仇鸞（人名）受寵。夏言和曾銑，遭受讒言，被打入牢獄。楊繼盛對妻、妾、兒子講：「我要彈劾嚴嵩，以報效國家。」車駕郎中王繼津，與楊繼盛是同年進士，前來聯繫，告訴夏言、曾銑，立即被殺戮。楊繼盛更加慷慨激昂，決意打擊嚴嵩。
楊繼盛已為長子應尾，聘定同窗李鶴峰之女為妻。王繼津為兒子求聘繼盛之女，而把自己的女兒，許配給楊繼盛次子應箕。
有一次，楊繼盛上書，規諫、阻止開放馬市，力陳開放馬市有「五謬十不可」，並在奏書中，痛斥嚴嵩。明世宗閱後，批本云：「楊繼盛之言是也。」恰巧皇上與嚴嵩對弈，嚴嵩乘機就把批本，放入袖內走出，改簽，矇蔽，命令錦衣衛，捉拿大學士趙錦，送到武英殿審問，嚴刑酷訊，貶謫為臨洮狄道典史。楊繼盛來到狄道，因縣令李魚泉考績期滿，上司委任掌管縣印。巡按姚景弘，發放官銀購買一千匹絨布，價值只值金銀四分之一。被楊繼盛發現，責打差官，拿到所發放的銀票，聲言定要上奏皇上知曉，馳馬就走。姚景弘趕來，跪在門前請罪，囑咐臨洮知府名叫應養虛，追回官銀。楊繼盛勒令開通洮水，灌溉民田，此事才肯罷休。
碰巧給事中厲汝上奏，控告姚景弘貪婪殘酷。大學士徐階，特此舉薦楊繼盛，提拔為武選員外郎。楊繼盛於是承命還京，上疏揭發嚴嵩有「五奸十大罪狀」。此時，嘉靖三十二年。嚴嵩刺激皇上發怒，下令校尉，捉拿楊繼盛，送到刑部。嚴嵩的門生何鰲，是尚書。嚴世蕃（嚴嵩之子）命令刑部員外李天榮，囑咐何螯，暗害楊繼盛，嚴刑拷打，羅織罪名，判處死刑。牢獄三年，王繼津探監，告訴凶訊。刑科鮑道明監斬。楊繼盛妻張氏，代替夫屍進諫。鮑道明深懷同情，但無可奈何，張氏自刎而死。楊繼盛妾槐月娥，被充軍到金山。長子應尾，充軍M榆林，次子應箕，充軍臨洮。
李天榮受嚴嵩父子指示，囑咐在解役途中，暗害楊繼盛的兩個兒子。王繼津因是楊繼盛故友，被貶到榆林驛站。驛丞目睹解役行凶，讓僕役毆打解役，救出應尾同行。曾銑部下副將葉真，因曾銑受冤，發動叛亂，半道搶劫王繼津和應尾。王繼津曉以大義，葉真欽佩順從。槐月娥懷抱幼女，流徙金山，到董家莊鄉官董傳策家，避雨。此時，松江知府嚴元，是嚴嵩的僕從。解役轉告董傳策：要殺害槐氏母予。董傳策奴婢秋香，願替槐氏赴死，傳策夫人也願用自已的女兒，替換槐氏女兒。秋香和傳策的女兒，被送到官府，嚴元企圖佔有秋香作妾。差役就把抱來的女嬰還給傳策。秋香刺死嚴元，爾後自刎。應箕被押解到臨洮境內，走進一座廟中，抬頭一看是楊繼盛的生祠（是百姓敬建的）。百姓正紛紛祭奠，發現應箕，問明原委，共同迎到家中供養。解役念及是忠臣之後，不忍下手，就偽報嚴嵩，說應箕已死。不久，朝廷命令總兵葉真，把嚴嵩的家資財寳，全皆沒收入官。貶嚴嵩於養濟院，嚴世藩被處斬。應尾、應箕等，釋放歸還，兄弟連科，同榜進士。朝廷贈楊繼盛為太常正卿，謚號忠愍。應尾兄弟得官，應箕與王氏之女成婚。
（事據無名氏撰《丹心照》劇）
正是：
嚴氏父子一條心，
強控朝政鐵桶悶。
滴水不漏管得緊，
委實確屬定一尊！
霹靂一聲震天響，
父子皆亡命舊陰。
所貪財寳全沒收，
父子地獄兩光棍。
行賄索賂最辛苦，
貪髒藏髒操盡心。
突然心血化烏有，
才知貪財是禍根！
抱住金磚去跳井，
最是儍蛋不是人。
附錄【中國歷史人物大辭典•嚴世蕃】
嚴世蕃(?∼1565)明臣。號東樓，嚴嵩子，江西分宜人。由父蔭入仕，累官工部左侍郎。時嚴嵩昏老，朝事一委世蕃。賣官索賄，無所不欲。《明史》稱「士大夫側目屏息，不肖者奔走其門，筐筐（帶著財物送賄）相望於道。」後為御史鄒應龍彈劾，戍邊雷州，未至而返。又大造庭園，日縱淫樂。後欲大謀反，被殺。籍沒家產金三萬餘兩，銀兩萬餘兩，珍寳古玩數百萬。
