明代永樂年間建造的北京紫禁城。（圖片來源：Adobe stock）
明代明成祖朱棣（永樂大帝）在位22年（1402年—1424年），敬佛禮佛，出現萬國來朝的盛況。永樂帝在位期間有許多流傳百世的經典，例如，建造北京故宮（紫禁城），鑄造迄今為止世界上無人能造的永樂大銅鐘，被譽為「世界有史以來最大的百科全書」的《永樂大典》，還有永樂青花瓷等。
北京故宮，即紫禁城，是明清兩朝廿四位皇帝的皇宮。故宮始建於明成祖永樂四年（1406年），永樂十八年（1420年）落成，用時14年；位於北京中軸線的中心，佔地面積72萬平方米，建築面積約15萬平方米，為世界上現存規模最大的宮殿型建築。
明代永樂年間鑄造的永樂大銅鐘是中國現存最大的青銅鐘，亦是世界鑄造史上的奇蹟。鐘高6.75米，最奇妙的是鐘壁厚度居然不等，最厚處185毫米，最薄處94毫米，重約46噸。銅鐘合金成分為：銅80.54%、錫16.40%、鉛1.12%，為泥範鑄造。範鑄法是一種金屬器鑄造方法，是古代中國青銅器最主要的成形方法。
永樂大鐘的鐘聲悠揚悅耳，經專家測試，其聲音振動頻率與音樂上的標準頻率相同或相似，輕擊時，圓潤深沉；重擊時，渾厚洪亮，音波起伏，節奏明快優雅。聲音最遠可傳90里，尾音長達2分鐘以上。每年中國新年來臨之際，永樂大鐘就會敲響。這口大鐘已敲擊了五百多年，至今仍完好無損。
永樂五年（1407年）定稿的《永樂大典》被譽為「世界有史以來最大的百科全書」。全書22,877卷（目錄佔60卷），11095冊，約3.7億字。《永樂大典》內容包括經，史，子，集，天文、地理，陰陽、醫術，占卜，儒釋道經，戲劇，工藝，農藝等，涵蓋了中華民族數千年來神傳文化的豐富知識。
還有，無人不知的鄭和下西洋。公元1405年7月11日，鄭和奉明成祖之命開始他的七次遠航，歷時28年，拜訪了30多個西太平洋和印度洋沿岸的國家和地區，目地是傳揚中華民族的傳統文化。
另外，永樂青花瓷也是不能不提的珍品。在永樂青花瓷的精品中，尤其是永樂帝賞賜給高僧的物品中，包含特別燒造的以梵文作裝飾的珍貴瓷器，瓷器的設計上還常常出現佛家的蓮花圖案。
永樂時期的青花瓷用的青色料是從西亞進口的蘇麻離青（也稱蘇勃泥青），色澤濃艷，接近西亞地區的品味，非常受到異邦人士的喜愛，通商時一定會購買各式的青花瓷的瓷器帶回國。
明皇室崇敬佛教，永樂時期青花瓷紋飾有許多是當時首創的特殊風格，例如來自佛教色彩的梵文種子字紋飾，等等。
永樂帝對高僧很禮遇，賞賜高僧的物品中，包含了特燒的珍貴瓷器，以梵文作裝飾的瓷器就是其中一種。官窯燒瓷以梵文裝飾的樣式，一直傳到明末。
很典型的是，質堅細緻、超級大的「青花朵蓮梵文杓」，內面全以梵文作裝飾，外面裝飾朵蓮二十四朵，突出佛教的特色。杓子內面的梵文稱為「種子字」，每個字都是諸佛、菩薩的象徵，具有吉祥和護佑之意。杓外面的朵蓮和永樂時期佛經上的裝飾相似。
還有，青花纏枝梵文雙龍紋僧帽壺和青花高足碗，都是展示與佛教和梵文裝飾有關聯的精品。永樂時期的筆洗外壁碗口以波斯文作了一圈裝飾，筆洗的臥足造形與西亞金屬器相似，洋溢著異國文化色彩。
天球瓶是永樂時期首創的，造型受到西亞文化的影響。瓶腹有如圓球，腹上延伸直頸、小口，下有假圈足立地。碩大的圓球腹非常醒目，像是天上降下來的天球，所以名喚天球瓶。
壺身隆起的青花纏枝花卉紋大扁壺有個最大的特色，就是中央半球形的圓臍凸起和相對背面凹陷的造型，類似十三世紀西亞的黃銅扁壺。不同的是，銅壺的凹處可以插入一根木棍當作支撐座使用，以便倒出壺中的液體，而青花瓷大扁壺就無法有相同作用。但青花瓷扁壺比例的改變和雙耳大小、型式、位置的改變，使得其別有風采。
永樂年間瓷器經典款之一的綬帶耳扁壺型式青花瓷的造型，是受了馬木路克王朝（位於中東西部和北非）銅器、陶器的影響。雙耳可供穿繫繩索掛在驢、馬、駱駝或人身上，方便旅途上攜帶飲料使用，漸漸收小的口部防止液體在行進中溢出來，因為很實用，所以使用者眾多。
另外，青花爵杯搭配山形托盤的瓷器首見於永樂時期，用來作為祭祀社稷之用的禮器。托盤盤座是吸收了西亞風格的型式。永樂開口折沿青花瓷盆也是借鑒了西亞地區金屬和玻璃折沿盆造型，折沿盆是在宗教儀式中，用作沐浴淨身的盆子。永樂帝之後，明朝停止了與西亞地區的友好交往，青花瓷也不再融合西亞文化的特色了。
