商紂王自認為天命不可變易，結果是亡國的下場。（圖片來源：看中國合成圖）
周文王降服黎國，勢力迫近殷(商)京畿，殷大臣祖伊恐懼奔告商紂王：「大龜無法佔出吉兆，上天恐怕是遺棄商朝了。」商紂王回答：「我有天命在身，誰能奈我何？」
紂王的信心哪裡來的？
遠古的三皇五帝時期是一個人神共處且充滿神奇色彩的時代。《尚書大傳》中指的三皇是燧人氏、伏羲氏和神農氏；這個時期的人類朦昧如白紙，由三皇傳授人類特定的生存技能與知識。
比如說燧人氏教人類使用火；伏羲氏教人類結網捕魚、馴服野獸；神農氏教人類種植農作物與分辨毒、藥草，使人類漸漸步入農業社會，穩定生活狀態。
三皇之後是五帝時期，《史記》裡所載的五帝是黃帝、顓頊、帝嚳、堯和舜，時間軸上祂們處在夏朝之前。「帝」在古文獻中指「天帝」，具有神通，此時已有文字記錄，有許多神跡被記載下來。這些記載在漫長的歲月中大量遺失，但留下的少部分仍成為華夏文明的基石。
五帝之一的帝嚳是黃帝的曾孫，生來極有靈氣且道德高尚，他順天之義且知民之急，百姓都歸服他。帝嚳的次妃是有娀氏的女兒，名叫簡狄，傳說簡狄到河邊沐浴，見玄鳥墜下一枚卵，簡狄吞下那個卵，然後懷孕生下了契。契長大後協助大禹治水有功，成為殷商的始祖，有詩經為此傳頌「天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。」
紂王是契的後裔，氏族淵源可追溯至天帝，他自持承受天命又天命不可變易，所以當周文王威迫商朝京畿時，紂王猶言：「嗚呼！我生不有命在天乎？」結果是亡國的下場。
紂王沒有理解到的事
周代殷二年後，繼位的君主是幼弱的成王，當時天下未寧，周公、召公成為託孤大臣，肩負輔佐重任。有鑒於夏、商都曾是天命所保的大邦，如今卻落得覆滅的下場，周公二人從夏桀、商紂誇大天命卻又滅亡的教訓中警覺到：天命因「德」而轉移；在接受天命後，還要知道天命無常，謹慎自己的德行，以德治為務，國家才能長久不廢。
於是在《尚書‧康誥》中可以看見當武王之弟康叔受封於殷商故地，周公擔心康叔年少，於是告誡他要「明德慎罰」、「丕則敏德」(努力施行德政)。又在〈召誥〉中看見當召公在今瀍河兩岸營建新都洛邑時，其間周公前來視察，召公託周公轉告成王：「惟不敬厥德，乃早墜厥命」(不敬重德，將喪天命)。
洛邑竣工後，成王將殷商遺民遷往那兒，周公以成王的名義告誡遺民：殷的大命是上天終結的，然後轉賜給我們，否則我們小小的周國怎敢擅奪你們大邑商的王位。你們之所以喪天下，乃因紂王驕奢淫泆，而「惟天不畀不明厥德」──上天不會將大命賜予不勉行德政的人──所以別怨恨了，順從周朝吧！〈多士〉
國之所以為國者，德也
後來周公奉成王之命留守洛邑，加強對殷遺民及東方地區的監督與管理，為了讓「德」成為具體的力量，達到綱紀天下的目的，周公制定一套禮文制度，稱為「周禮」。學者王國維云：「周之制度典禮，乃道德之器械，其旨則在納上下於道德，而合天子、諸侯、卿、大夫、士、庶民以成一道德之團體。」
周人依據各項禮制，如：嫡長子繼承製、宗法制、分封制、喪服制、廟數制……，可以「尊尊」、「親親」、「賢賢」及「男女有別」之通義上治祖禰、下治子孫、旁治昆弟、縱治官吏，人倫禮義盡顯其中。
想當初，周武王選定營建洛邑的地方被稱為天下的中心，四方入貢的路程均等；周公在洛邑制禮作樂，將敬德的觀念從中心之地向四方擴展，並一代接一代的向下傳承，憑藉重演的歷史反覆告誡：國之所以為國、人之所以為人者，德也。
