宋朝著名詩僧中，當以與詩人蘇東坡交遊的佛印禪師，最為突出。佛印禪師，法號了元，俗姓林，江西饒州人，出生於書香門第。他三歲時，便通讀《論語》，五歲時，已能誦詩三千首，而且出口成章，眾人都稱之為神童。一日閑游竹林寺，無意中看到一本《首楞嚴經》，一見如故，愛不釋手。於是拜寳積寺
日用為師，法號了元。
了元起初在承天寺做住持，後來移住淮山、廬山、金山、焦山、大仰山和雲居山等地。因四住雲居山，所以稱「雲居了元禪師」。前後四十年教化眾生，德風廣化。宋神宗欽仰他的道風，特賜以高麗磨衲、金缽，賜號「佛印禪師」，又稱佛印和尚。他是北宋雲門宗的重要傳人，在文人士大夫心目中，聲望很高，與文人關係，非常密切。大名鼎鼎的理學開山大師周敦頤，也投身其門下，推他為青松社社主。通過與文人雅士的交往，了元將禪宗推向文人士大夫，既使禪宗通俗化，又使禪宗雅而不俗。
大文豪蘇東坡，對佛印禪師，更是讚不絕口，兩人之間過往尤密，談論詩文、題詩斗對、相互唱和，留下了許多美麗的故事。
有一次，蘇東坡做了一首詩，洋洋得意，自認為悟境深遠，就派書僮過江，送給對岸金山寺的佛印禪師印證，詩云：
稽首天中天，毫光照大千，
八風吹不動，端坐紫金蓮。
佛印禪師看了，拿筆批了二個字，就叫書僮帶回去。蘇東坡以為佛印禪師，一定會讚賞自己修行參禪的境界，急忙打開禪師的批示，一看，只見上面寫著「放屁」兩個字，不禁無名火起，於是乘船過江找禪師理論。
船快到金山寺時，佛印禪師早站在江邊等待蘇東坡。蘇東坡一見禪師，就氣呼呼地說：「禪師!我們是至交道友，對於我的詩、我的修行，你不讚賞也就罷了，怎可罵人呢？」
禪師若無其事地說：「罵你什麼呀？」蘇東坡把詩上批的「放屁」兩字，拿給禪師看。禪師呵呵大笑說：「哦!你不是說『八風吹不動』嗎？怎麼『一屁就打過江』了呢？」蘇東坡聽了，慚愧不已。
有一次，他們又鬥起禪機來。蘇東坡首先問道：「印老，你看我像什麼？」佛印毫不猶豫地回答：「學士像一尊佛。」接著又反問東坡：「你看老僧像什麼？」蘇東坡見佛印穿了一件黑色僧袍，人又長得胖，盤腿坐在那裡，黑乎乎的一堆，便脫口而出：「和尚像一堆牛屎。」
佛印聽了，默然不語，閉目養神。
東坡回到家裡，高興地對蘇小妹說：「妹妹，我與佛印斗禪機從來沒有贏過，今天真走運，鬥得他啞口無言。」便把二人斗機鋒的經過，繪聲繪色地講了一番。
蘇小妹聽後，譏笑道：「哥哥今天輸了個盡光，還自以為大獲全勝呢!」
蘇東坡瞪大了眼睛，滿臉迷惑。蘇小妹解釋道：「哥哥，佛與牛屎，哪個名貴？」蘇東坡說：「當然是佛嘍!」蘇小妹說：「印老的見處是佛，哥哥的見處是牛屎。請問，誰高誰低？印老心中裝的是佛，所以他看人人都是佛，哥哥一開口就是牛屎，你心中裝的是什麼？他既然獲勝，便見好就收，還同你囉嗦什麼。你就認輸了吧!」
蘇東坡這才恍然大悟，說：「喲！我這次又栽在老和尚的手裡了。」
修煉既是要修心，還要修口。佛印默然不語，境界更高。
