湖北省武昌有一船家，他不講自己的身世、姓名。髯長一尺多，嘴上髭甚美，人們就稱他美髯艄公。他精神堅毅，目光如炬，一個人開一條船，往來於吳、越之間。明代崇禎年間，很有文名的書生陳大岩，去金陵訪友，乘上美髯艄公的船，見他的樣子，覺得很奇異。船開以後，其快如飛，晚上停泊時，船旁有十餘頭水牛，妨礙船靠岸，髯艄公一隻手，提一牛蹄，把牛擲到岸上。他晚上停泊的地方，往往是孤洲荒嶼，急流險灘，愛它的風景奇特，而不怕盜寇。
有一天，陳大岩發現：這個船艙內，有一妙齡女郎，舉止優雅，像有教養人家女子。更感到髯艄公這人怪異。於是，陳大岩有一次請髯艄公上岸去買點酒，乘機會問那女郎：「你是哪裡人？怎麼跟髯艄公弄到一起，他又是怎樣的人？你告訴我，我為你謀出路。」
女郎說：「我本是杭州人，因父親做官，我跟父親一起，到了廣東西部。歸家時，船至湘潭遇盜，把我一家人殺死，正準備把我掠奪而去，這時，髯艄公乘船而來，把那一夥十餘個強盜殺盡，救出了我，他說他為我父母報了仇，現在為我尋訪我的兄弟，如尋訪不著，將為我找一個好丈夫。他又聲明，他決不污辱我。從那時起，把我請到船艙裡來，不論多大風雨，他自己都宿於艙外。他所相交的只有四五個人，他們表示要入蛟宮、探虎穴，得虎絞肉來下酒。在一起時，哭笑無端，每酒必大醉，醉後大笑、或大哭。」
二人正說著，髯艄公回來，兩人一起飲酒，陳大岩對他的義俠之行，十分敬佩，髯艄公知陳大岩喪偶，就將女郎，許配給他為繼室，當夜在船上成親，把前次盜賊所劫的千金，給他們，並把他們兩人，送回家裡。髯艄公臨別說：「天下將要大亂了！你們要自己保重。我也將從此披霞撫雲而去。」
奇哉髯艄公，慷慨一世雄。仗義千仭崗，除盜萬夫勇。救人出水火，搬牛如移蟲。豪俠披彩霞，來去永無蹤。邪惡終毀滅，正氣貫蒼穹！
神哉異也！
（事據清代俞樾《薈蕞編》）
