1966年9月15日，毛澤東與張春橋、江青、周恩來、姚文元、戚本禹、王力、關鋒等人合影。（網絡圖片）
據鄧榕在《我的父親鄧小平》一書披露：1973年4月9日，鄧小平夫婦前去看望在玉泉山治療的周恩來，周曾向他們透露過一種無奈：「周恩來首先沒有談他的病，也沒有談今後的工作，他對鄧小平說的，是埋藏在心裏多年的話。他說：『張春橋是叛徒，但是主席不讓查。』講完後，他對著卓琳特別囑咐：『卓琳，你不要說出去啊。』」張春橋的「叛徒」問題，乃是「文革（專題）」後期高層權力鬥爭的一大焦點所在。
早在1970年廬山會議，林彪等人即欲以向張春橋發難為突破口，連許世友亦聲稱要給「鱷魚眼」一槍；林彪出逃後公布的《571工程紀要》中，更明言：「一定要把張抓到手，然後立即運用一切輿論工具，公布他叛徒罪行。」1974年12月，周恩來飛赴長沙，向毛澤東匯報即將召開的四屆人大組閣事宜，期間二人有過一次長達四小時的深夜密談，「周恩來對毛澤東說，懷疑江青、張春橋歷史上有嚴重政治問題」，毛澤東則表示「已經知道了」。
張春橋的「叛徒」問題，迄今仍是當代史上的一大謎案。1975年8月，病重的康生，又讓王海容、唐聞生轉告主席：「江青、張春橋兩人歷史上都是叛徒。我看過張春橋的檔案，是江青讓我看的。」康還說，這事他在延安的時候就清楚，但一直沒有向中央和毛澤東反映。
另據周恩來保健醫生張良佐披露：「1975年初冬的一個深夜裡，……醫院病房值班室的同志突然接到『康辦』的通知：『康老馬上要到醫院看望總理』……周恩來聞訊後，馬上吩咐醫護人員撤除身上的輸液裝置等一切管子，趕緊幫助他下床，穿好睡衣，坐到輪椅上，送他到客廳，扶他下了輪椅坐到沙發上，讓他一個人靜靜地等待康生到來。」「……那天夜裡，康生是乘救護車來的。……躺在救護車的擔架上，身上蓋著厚厚的被子，正在輸液和吸氧氣。平車推到客廳的中心位置，康生仍然躺在擔架上，……康生說話的聲音非常輕微，他哆哆嗦嗦地想伸出右手來，跟周恩來打招呼，結果沒有成功。」
「（周恩來）用手示意屏退所有工作人員。……他們的談話大約進行了一個小時左右。有關那次談話的內容無人知曉。直至粉碎『四人幫』以後，才斷斷續續地聽到一點傳聞，據說是康生在臨死前，……去告訴周恩來，江青和張春橋在歷史上有過政治變節行為。」康生在文革期間，曾與江青等人走得相當之近，他為什麼要在臨終之際出來揭發江青、張春橋，迄今仍是謎團。
周恩來在病危時，對醫生吳階平說：「我這裡不用了，你到康老那去吧！」——此一細節，或許適足以呈現歷史撲朔迷離的複雜真相。
