聰慧之女憑己慧眼看出李靖是英雄而果斷投奔了他。（繪圖：志清／看中國）
隋煬帝重臣楊素大權在握，對朝廷官員頤指氣使。惟獨李靖敢於直言。楊素身邊的一個姬女憑己之慧眼看出他是個英雄，於是當天夜奔李靖之處而投身於彼。
隋煬帝遊幸江都，命司空楊素守西京。楊素持貴驕橫，當時國內很亂，大權都握在他手裡。他目空一切，驕奢淫逸，非一般大臣能比。每當官員們進言或賓客拜訪時，他都是倚在床上接見，然後叫美女把他抬出來。見人時婢女羅列兩旁，那架勢都超過了皇帝。
到了隋朝末年情況更為嚴重，衛公李靖穿著平民衣服來求見以進言獻策。楊素仍是倚在床上見他。李靖向前一拜說：「天下正亂，各地英雄競起，你作為皇帝的重要大臣，應該以收羅天下英雄豪傑為能事，不應該倚在床上見客。」
楊素這才收斂了傲慢表情，站起來與李靖交談。談過後他很高興，接受了李靖所獻之策後，李靖便退了出去。在李靖和楊素交談時，旁邊站著一個姬女，容貌美麗，手拿紅拂，全神貫注地盯著李靖。李靖退出時，她緊跟出去問一小吏：「方才那位處士姓甚名誰？」住在何處？」小吏一一相告，姬女點頭而去。
李靖回到住處後，天已經快亮了，忽然聽到有人敲門和低聲的呼喚，李靖開門欲問時，卻見一個穿紫衣戴帽的人，手拿一杖，杖上掛著一只皮袋。李靖問：「你是誰？」那人說：「我是楊素家的姬女紅拂。」
李靖請她入室，脫去了外衣，摘掉了帽子，竟是一個十八九歲的美麗姑娘，臉上沒施脂粉，衣服卻很華美，向李靖一拜。李靖倒吃了一驚，姑娘說：「我在楊司空家很久了，看到過很多有名氣的人，卻沒見過像你這樣的人。作為一個女孩家，終歸要有一個歸宿，所以我才投奔你來了。」
李靖說：「楊司空在京師有很大的權力，還不好嗎？」姑娘說：「他只不過是還靠著他那點兒餘勢而已，根本不足以懼怕。他身邊的眾多姑娘都知道他已經不會有什麼氣候了，好多人都離他而去。他也不去追趕。我也久已有這個想法了。所幸他並沒有懷疑我。」
李靖便問她的姓，姑娘說姓張。又問排行第幾？她說最長。看這姑娘的肌膚、儀表、形態、言詞、氣質，真是一個天人。李靖能得到這樣的姑娘當然很高興，可又有點害怕，再三考慮有些不安。來偷偷觀察的人也沒有在窗戶前停留的，幾天後也沒聽到楊素來追查的消息，二人就騎馬回太原了。
他們來到靈石旅店住了下來，店內爐中正在煮的肉已經熟了。張氏站在床前梳頭，長髮拖地，李靖在刷馬。忽然有一個中等個子、長著一張紅臉而鬍子捲曲的人，騎一頭瘸驢也來到旅店。這個虯髯客把皮口袋扔在爐前當枕頭臥在那裡，看著張氏梳頭。李靖很生氣，可是還在刷馬。
張氏一看李靖的臉，心裏馬上就明白了。她一手握髮，一手向李靖暗示擺手，意思是叫他不要生氣。自己便急忙梳完了頭，向前問虯髯客的姓名。躺著的虯髯客說姓張。張氏說，我也姓張，我是妹妹，說著向那人一拜。又問那人排行第幾？那人說，第三。那人問，妹妹排行第幾？張氏答，最長。
虯髯客高興地說，今天很幸運，遇到了一個妹妹。張氏招呼李靖：「李郎快來拜三兄。」李靖很快地過來叩拜，然後三人團團而坐。虯髯客問，煮的什麼肉？回答說羊肉，已經熟了。虯髯客說自己很餓，李靖就到街市上買了胡餅回來。虯髯客用匕首切肉，大家共同吃。吃完後還剩一些肉，虯髯客就把肉切了在爐前吃，而且吃得特別快。
虯髯客說，我看李郎是一個貧士，怎麼娶了這麼好的一個妻子呢？李靖說，我雖然清貧，但我是個正人君子，別人問，我都沒說，既然老兄你問了，我也就不隱瞞了。於是李靖便把前後經過說了一遍。虯髯客問，你打算上哪去？李靖說，我想回太原避一避。虯髯客說，我有事，不能和你一起去了。
然後虯髯客又問，有酒吧？李靖說，西邊酒館裡有。李靖去提了一壺酒回來。酒過數巡後，虯髯客說，我有點下酒的東西，李郎能不能和我一起享用？李靖說，不敢當。於是虯髯客打開了皮口袋，取出來的竟是一個人頭和心肝！他又把頭裝回袋中，用匕首切那心肝跟大家共同吃。
虯髯客說，這心是天下忘恩負義者的心，我含恨十年，今天才報了仇，我沒什麼遺憾的了。他又說，我看李郎儀表非凡，器宇軒昂，是真正的大丈夫啊！你聽說太原有特殊人物嗎？李靖說，曾經見過一人，我看他是個特殊人物，其餘的只不過是將相之才。
虯髯客問，這人姓什麼？李靖答，和自己同姓。虯髯客問，多大年齡？李靖答，將近二十。虯髯客問，他現在幹什麼？李靖答，他是太原州將的愛子。虯髯客說，很像啊，我要見他，李郎能不能讓我見他一面？李靖說，我的朋友劉文靜和他很要好，通過劉文靜就可以見到他，你想做什麼？
虯髯客說，望氣者說太原有奇氣，讓我訪一訪。李郎明天走，何時到太原？李靖計算了路程，說某日能到。虯髯客說：「到達後第二天天亮，我在汾陽橋等你們。」說完，虯髯客騎著驢像飛似的走了，回頭看時，他已走了很遠。
