古人重視誠信，雖然歷經苦難，但最終得到的幸福必定是長長久久。（繪圖：周為義/看中國）
程允元，字孝思，他家世代都是淮南地區的望族。父親程勛著，販賣鹹豆莢往來於淮揚間，可生意日漸沒落，於是放棄了這個行當，遊學於京師北平。
定下婚姻之约
北平平谷縣有個人叫劉登庸，當時要進京候選部曹的官職，碰巧與程勛著邂逅於旅店裡。二人相談甚歡，聊起家中兒女，於是雙方締結為兒女親家，定下婚姻之約。當時程允元只有兩歲，而劉登庸的女兒也只有一歲。
後來劉登庸任職河東蒲州太守，六十多歲仍無兒子，衙署中唯有老妻與弱女、奴婢數人而已。不久劉妻過世，太守倍感淒涼唏噓，也得了病。臨終前告訴女兒：「淮南的程允元，是你的夫婿。是經過我們倆家父母之命，媒妁之言定下的，你應謹記不忘。」他死後，劉女扶柩歸葬返家。
程勛著自劉登庸就任後，不幾年也故去了。程允元喪服期滿，正打算到山西，聽說岳父病故，就直奔平谷縣而來，查訪其鄉里鄰居，說：「劉女葬親之後，不知去哪兒了。留下幾間老屋，至今門戶緊閉。」
程允元想，自己一身寒酸落魄，走了數千里路，手上的錢也快用盡了，這該如何是好。正為難之際，適逢一俠客慷慨解囊，贈以路貲裝備，這才得以輾轉南歸。
而劉登庸也因為居官清廉耿介，死後囊中毫無剩餘，劉女只好以代人縫紉，依靠做針線度日。鄰里中的熟人，大多認為她賢淑溫婉，因此求婚者摩肩接踵、絡繹不絕。劉女每每以實相告，說自己早就有未婚夫了，而那些人根本不信。
劉女深藏於密室，雖是三尺孩童也不得見。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
恪守貞義 三十年如一日
劉女有個姑母，在津門「接引庵」出家為尼，劉女為了躲避說媒，只好偷偷潛往庵中依靠姑母。老尼勸她也剃度算了。劉女說：「身體髮膚，受之父母，豈敢毀傷？而且父親於彌留之際，還諄諄告知與程生有婚姻之約，姪女咋敢違背呢？所以我出於不得已，只能匿跡銷聲投奔您而來，以杜絕鄉鄰悠悠之口。至於因為削髮、剃度而改變原本的容貌，那姪女是絕不敢聽命的啦。」
於是劉女從此深藏於密室，雖是三尺孩童也不得見。每日朝夕只是仰天默默祝禱，期望能見程生一面，就死而無憾。
而程允元歸家以後，每日生計益發睏頓。也有人勸他另行匹配，得個幫手共同奮鬥，允元神情鬱悶、愀然不樂的回答：「劉女生死存亡尚未可知，倘若死了，則這事兒就完結了；如果她還活著，一直為我守著貞潔、待字閨中，而我就這樣在不明真相之下，對她棄於不顧，絕對是不應該的。」
就這樣，程允元一人獨處幾乎達三十年，年近五十了，粗茶淡飯仍然不能自足。後來，在漕運的船隻上，謀得授課一職，隨著跑船南北往來，年年習以為常。
跨越半個世紀 兩人終成眷屬
乾隆丁酉年四月，舟船停靠於津門，允元與船上的旗丁登岸到茶肆喝茶。恰巧有人在談論劉女之事，他仔細聽著，終於知道了劉女的消息，馬上到「接引庵」求見。
老尼為他陳述始末，之後老尼又把程允元的情況轉述給劉女聽，劉女卻說：「桃與梅生長的果實，所貴之處，在於及時採摘。以我這把衰老的年紀，仍答應與他締結花燭、完成婚配，聽聞此事者，肯定哂笑、齒冷，以怪異視之；我在此敬謝程君一番誠意，該怪我倆三生緣份淺薄，我還有啥話可說呢？」程允元誠心邀之再三，可她始終仍是不答允。
程允元無奈，就去到縣衙，長吁短嘆的告訴了當地的縣令金之忠。金縣令是個全心為民的良吏，聽畢即刻直奔庵中，反覆勸導、曉諭，並責以大義。第二天，終於把劉女接進衙署，與程允元成婚，結為連理。
一個是曠夫，謹守道義，從無狹斜不當之遊；一個是處子，懷著貞潔，不作失去時機之怨恨。雖然兩人年齡都五十有七，卻齒未動搖，發未蒼白，不知道的人，都以為他倆只是四十多歲而已。
自古至今貞義之人不少，可從來沒有像程、劉二人，在相隔數千里之外，素未謀面，又音訊不通，生死不知的情況下，彼此卻各自矢志貞潔、守義，積三十多年仍如一日這樣的表現。
最終上天庇佑善人，在顛沛流離、連年困苦、百折不撓之後，為之成就「天作之合」。
後來金之忠縣令不但成全他倆的美事，更為他們申請旌揚與褒獎；又考慮這對義夫貞婦無盤纏歸家，無以養家活口，首先捐出微薄的官俸，並倡議幾位往日曾從事販賣鹹豆莢的商人及紳士共襄盛舉。一時，傾力相助者甚多，不管金銀或物資，紛紛慷慨解囊，如此一來，夫婦倆得以買舟南返，構築屋室，安置家產，樸素儉約的持家過日子。
有從淮南回來的商客談起，說允元回家後，一連生了兩個兒子。劉女快六十歲了還能懷孕，這又是前所未有。難道不是慈悲的上蒼，為了獎賞他倆的善良，想方設法為其曲意周旋、扭轉、保護，不使他們有一絲一毫的缺陷，並以此事來勸醒世人該信守然諾嗎？
古人重視誠信，一諾千金，真誠的為對方為別人著想。雖然歷經苦難，但最終得到的幸福一定是長長久久的，是會得到神明的保護和世人的讚賞的。而之前的辛苦付出也就獲得了最佳補償。
