魚糕，名列荊州八大名菜之首，又稱為：湘妃魚糕、頭子菜、百合糕、荊州花糕等。（圖片來源：維基百科）
俗話說：「一方水土養一方人」。魚糕是帶有楚地特色的傳統佳餚，又名湘妃魚糕，亦稱頭子菜、百合糕、荊州花糕等等。名列荊州八大名菜之首。其歷史源遠流長，甚至可以追溯到上古堯舜時期。
魚糕源自舜帝時期
相傳舜帝攜娥皇、女英兩位妃子南巡柴桑，過江陵一帶時，因旅途勞累，娥皇困頓成疾，茶飯不思，唯欲吃魚卻厭其刺。賢淑的女英在當地漁民指導下，融入自己的廚藝，取新鮮淡水魚，剔刺剁肉，製作成美味可口的魚糕為娥皇服用。娥皇食之，迅速康復。舜帝大加贊許，連稱奇妙。自此，魚糕便在荊楚一帶廣為流傳。
順便一提的是，在中國古代三皇五帝中，舜秉承堯的禪讓之道，禪位給天命、德行、才能三者兼備，以天下為公的大禹。禪位五年後，即舜一百一十歲的時候，他在巡視天下的途中，於蒼梧之野駕崩。兩位妃子娥皇與女英，聽聞舜駕崩後，一路趕至湘江，淚盡而亡。她們的靈魂成為湘水之神，世稱「湘君」或「湘夫人」。她們啼哭的淚水灑落在竹子上，染竹成斑，成為今天的「斑竹」，又名「瀟湘竹」或「湘妃竹」，向歷史鑒證著不同尋常的情深義重。
到了春秋戰國時期，楚國郢都紀南城南門外有一家「百合鮮魚莊」，其掌櫃做的魚糕聞名遐邇。楚莊王郊遊於此，偶食後而鍾愛倍加，遂命御膳房學做，後被引為楚宮大內頭道菜以作典傳。
《資治通鑒》記載，「頭子」始為五代十國後周官名，當時權貴為了逢迎頭子必以此菜供獻。至北宋政和二年(西元1112年)，此菜定為「上天子命諸酋此地起舞」特而舉行的「頭魚宴」名菜。南宋末年，荊州各縣流傳甚廣，權貴宴請賓客，均把魚糕作為宴席主菜。
至明清時期，「頭子菜」愈加盛行，凡達官貴人，遇有「行會」、「幫會」、婚喪嫁娶、喜慶佳宴，均以「頭子」作為上等菜來款待賓朋。據說乾隆皇帝嘗過湘妃魚糕後，大贊其細如薄綿、入口即化，不禁脫口而詠：「食魚不見魚，可人百合糕」。因此又得名百合糕，遂風靡天下。
「禹劃九州，始有荊州。」荊州作為先秦雲夢大澤，因地處「千湖之省」湖北中南部，「九曲回腸」的長江自西向東橫貫全境，素有「魚米之鄉」的美譽，盛產各類肉質鮮美肥嫩淡水魚。歷經數千年發展演變和沉積昇華，如今，魚糕依舊是荊州人舌尖上的美食，餐桌上必備的佳餚。並以其晶瑩潔白，軟嫩鮮香，回味悠長，老少皆宜，聞名於世，以致有「無糕不成席」之說。
除此之外，湘妃魚糕還以吃魚不見魚，魚含肉味，肉有魚香，清香滑嫩，入口即溶的獨特風味，加上其美麗動人的傳說，成為荊州地方特色飲食文化的典型代表。魚糕諧音「餘高」，寓意「年年有餘，步步升高」。其表面被塗抹上一層薄薄的蛋黃，更蘊含「飛黃騰達」之意。
「楚菜」特色的魚糕，現已作為荊楚大地的一道經典傳統美食，納入湖北非物質文化遺產和國家地理標誌保護產品。2018年元月19日，在湖北省公安縣毛家港鎮的玉湖還舉辦了「首屆湖北･荊州魚糕節」。現場製作的一面直徑4米、面積達12.56平方米的巨型魚糕獲得世界紀錄認證，被譽為「天下第一糕」。因此公安縣還被授予「中國魚糕之鄉」。
