乳糖不耐症患者不能消化牛奶，而沒有此困擾的人腸道裡面有正確的細菌。（圖片來源：Adobe Stock）
每個人都知道擁有消化系統的主要目的就是能夠消化和吸收食物。科學和臨床經驗顯示沒有健康的腸道菌群，消化系統就無法有效地執行這些功能。牛奶和小麥蛋白的消化就是一個很好的例子，這發生在兩個階段中。第一個階段是發生在胃部，在胃壁產生的消化液的影響下，牛奶和小麥蛋白會被分解為勝肽，其中有些具有像嗎啡的結構，稱作酪蛋白嗎啡和麩質嗎啡。這是一個正常的過程，且發生在我們所有人身上。
接著，這些勝肽移動到小腸，第二階段的發生就在這裡。它們會受到胰液的影響，然後抵達腸壁，在那邊腸細胞的微絨毛上，它們被酵素分解成肽酶（peptidases）。這個階段就是具有異常腸道菌群的人們會喪失的過程，因為他們不良的腸細胞狀態。因此，酪蛋白嗎啡和麩質嗎啡會在無轉變的狀態下被血液吸收，所以導致體內出現問題，特別是會干擾大腦功能和免疫系統的功能。
這個領域在針對自閉症、思覺失調症、注意力不足過動症、精神病、憂鬱症和自體免疫方面已經有相當多的研究，結果顯示這些患者體內都有高濃度的酪啡肽和麩質嗎啡，也就代表他們的腸道狀態無法適當地消化這些物質。臨床經驗顯示當腸道菌群恢復，許多GAPS患者就可以消化適量的酪蛋白和麩質，而且他們的症狀也不會重現。
除了保持腸壁的良好狀態外，居住在這城牆上的健康腸道菌群在消化和吸收的過程中，佔有不可或缺的地位。因為如此，缺乏良好平衡的菌群，想要正常消化和吸收食物幾乎是不可能的任務。它有消化蛋白質、發酵碳水化合物和分解脂質及纖維的能力。腸道內細菌活動的副產物對於運輸礦物質、維生素、水、氣體和許多其他營養從腸壁進入血液中是非常重要的。
如果腸道菌群受到損害，世界上最棒的食物和補充品可能就沒有被分解和吸收的機會了。缺少有益菌的幫助，我們食物中的某些原料根本完全無法被人類腸道所消化。膳食纖維就是個好例子。在具有健康腸道菌群的腸道中，纖維會被部分分解為寡聚糖、胺基酸、礦物質、有機酸和其他有用的營養，以滋養腸壁和身體各處。
新鮮水果和蔬菜、堅果和種籽、豆類植物等都是很好的纖維來源。（圖片來源：Adobe Stock）
我們大多數人都明白膳食纖維對我們很好，新鮮水果和蔬菜、全穀類、堅果和種籽、豆類植物全部都是很好的纖維來源。小袋裝、膠囊或飲料形式的纖維補充品，通常是由醫生開立處方箋給病患以降低他們血液中的膽固醇濃度、改善便秘和其他許多的消化問題、幫助膽汁代謝、預防腸癌、改善糖尿病患者的葡萄糖耐受性等等。規律攝取膳食纖維的益處可以列成一張很長的清單。
纖維是腸道中有益菌的天然棲息地之一。它們以纖維為食，替腸壁和整個身體產生許多良好的營養，它們吸收纖維的毒素；它們活化纖維以參與水分和電解質的代謝、回收膽汁酸和膽固醇等。這些細菌對膳食纖維的作用，使其能夠執行人體內這些所有良好的功能。當這些好菌受到損害，無法對纖維產生作用時，膳食纖維本身對於消化系統而言反而變成一種危險，它會成為致病菌的良好居住地，並且加重腸壁的發炎反應。這就是為什麼胃腸科醫生會建議病人攝取低纖維的飲食。所以，缺乏有益菌，膳食纖維獨自在腸道中最後並不會對我們有利。
此外，容易腹瀉或解稀便的GAPS兒童和成人患者，在腹瀉狀況完全治好前，確實必須減少飲食中纖維的攝取。
除了纖維以外，有另一種我們大多數人在缺乏腸道好菌時所無法消化的物質。這個物質就是牛奶的糖分，稱為乳糖。許多人都有乳糖不耐症是眾所周知的事實，表示他們不能消化牛奶。大多數GAPS的兒童和成人患者也都在這群人之中。目前為止，科學所提供的解釋為我們許多人都缺乏乳糖酵素這種負責消化乳糖的酵素。
如果我們天生就無法消化乳糖，為什麼有些人似乎可以處理得很好呢？答案是這些人的腸道裡面有正確的細菌。人類腸道中主要的乳糖消化細菌之一是大腸桿菌，這是讓許多人感到驚訝的一件事，大腸桿菌的生理菌株竟然是健康消化道的必要居民。從一個健康嬰兒出生的第一天起，它們就出現在腸道中，而且數量龐大：107～109 CFU/g（菌落形成單位），如果它們沒有受到抗生素和其他環境影響的破壞，人的一生都會維持這個數量。
除了消化乳糖外，大腸桿菌的生理菌株還會製造維生素K2、維生素Bl、B2、B6和B12；製造稱為大腸菌素的類抗生素物質，並且控制它們自己家族中其他會致病的成員。
事實上，讓大腸桿菌的生理菌株居住於你的腸道是保護你免於大腸桿菌致病品種攻擊的最佳方法。它們在免疫系統上也佔有重大和複雜的地位，關於這部分我們之後會談到。
除了大腸桿菌之外，其他屬於健康腸道菌群中的有益菌不只確保我們適當吸收來自食物中的營養，還會主動合成多種營養物：維生素K2、泛酸、葉酸、硫胺素（thiamin，也就是維生素B1）、核黃素（riboflavin，維生素B2）、菸鹼酸（niacin，維生素B3）、吡哆醇（pyridoxine，維生素B6）、氰鈷胺（cyanocobalamin，維生素B12）、多種胺基酸和其他活性物質。
大自然確保當食物供應稀少時，我們人類不會死於維生素和胺基酸的缺乏。大自然提供我們一個自己的工廠去製造這些物質──就是我們健康的腸道菌群。當這種菌群被破壞，儘管我們仍然營養充足，還是會發展出維生素不足。
為什麼呢？因為許多維生素和其他活性物質在人體內的生命都相當短暫。所以除非一個人每小時都服用這些維生素（假如它們在沒有健康腸道菌群的情況下，也能被完整吸收的話），否則這個人一天當中一定會有某些時候是處於缺乏這些維生素的狀態。這就是在腸道菌群受到破壞的人們身上所發生的狀況，無法持續提供源源不斷的維生素，以及其他活性物質供身體使用。
每位GAPS兒童或成人患者的檢驗都顯示缺少了腸道菌群應該要製造的那些重要的維生素。恢復他們腸道中的有益菌是解決那些不足的最佳方式。
大多數腸道菌群異常的人都患有不同階段的貧血。這並不令人感到意外。他們不僅無法從食物中吸收血液必需的維生素和礦物質，他們自己製造的那些維生素的也遭到損害。最重要的是，腸道菌群受損的人通常腸道內會居住著一群特殊的致病菌，就是嗜鐵菌（iron－loving bacteria），包括放線菌屬（Actinomyces spp）、分枝桿菌屬（Mycobacteriumspp）、致病性的大腸桿菌（pathogenic strains of E.coli）、棒狀桿菌屬（Corynebacterium spp）和許多其他種類。它們會消耗這個人從飲食中攝取的任何鐵，使這個人的鐵不足。不幸的是，服用鐵的補充品只會使這些細菌變得更加強壯，而且不會改善貧血症狀。
我見過的GAPS患者，大部分都看起來臉色蒼白和不健康，而他們的血液檢查通常會顯示貧血的典型變化。這些病人之中，許多人都有被醫生開立過鐵劑的處方箋。然而，要治療貧血所需要的遠不止補充鐵劑。為了製造健康的血液，身體需要鎂、銅、錳、碘、鋅和許多其他礦物質，以及一大堆的維生素：Bl、B2、B3、B6、B12、C、A、D、葉酸、泛酸和許多胺基酸。
世界各地的大量研究都已經顯示只有補充鐵對於貧血的幫助並不大。我很難過地看到醫生們仍然持續開立鐵劑給貧血的患者，反而因此茁壯了會致病的嗜鐵菌，除了帶給患者不舒服的消化副作用之外，還讓他們原本就已經發炎和非常敏感的腸道內膜細胞直接受到負面的影響。
因為上述的所有因素，腸道菌群異常的人們都有多種營養素的缺乏。每一位曾經接受過檢查的GAPS兒童和成人患者都顯示在許多重要的礦物質、維生素、必需脂肪、許多胺基酸和其他營養上面有典型營養不足的情況。最常見為鎂、鋅、硒、銅、鈣、錳、硫、磷、鐵、鉀、鈉、維生素B1、B2、B3、B6、B12、C、A、D、葉酸、泛酸、ω－3、6、9的脂肪酸、牛磺酸、α－酮戊二酸、穀胱甘肽和其他營養的缺乏。
這份在GAPS患者身上經常看到的營養不足清單，包含了一些對於大腦、免疫系統和身體其他部位的正常功能及發展來說最重要的營養素。儘管有些GAPS的兒童似乎生長得很好，比同年齡的兒童來得高大，他們仍然在非常重要的微量營養素上有所不足。在瞭解他們消化系統的狀態後，這一點並不會令人感到訝異。
具備功能良好的腸道，以及健康的腸道菌群掌握了我們健康的根基。然後，就像一棵樹根生病的樹無法茂盛成長一樣；缺少功能良好的消化系統，剩餘的身體部分也無法成長茁壯。
腸道特定的細菌居民「腸道菌群」是圍繞這些根部的土壤，所以請提供它們適合的居住地、保護、支持和營養。
如同我們知道的，一棵樹看不見、深藏在地下的樹根在那棵樹的每一根樹枝、細枝和每片葉子的健康上都扮演了重要的角色，不論它們距離樹根的位置有多麼遙遠。同樣地，我們體內腸道菌群的多樣性和多種功能，其影響遠遠超過腸道本身。讓我們來瞭解身體最重要的其中一根「樹枝」──免疫系統。
（未完待續）
摘自《改善情緒障礙的腸道食療聖經》，作者：娜塔莎．坎貝爾．麥克布萊德，采實文化出版社提供。
