仇英《千秋絕豔圖》中的楊玉環。（圖片來源：國立故宮博物院）
根據宋代《太平廣記》所載，楊通幽，本來名叫楊什伍，是廣漢郡什邡縣人。年輕時他遇見個道士，傳授給他檄召鬼神之術，他學會了三皇天文，役使鬼神，無不當即應驗；驅除毒厲，翦滅妖氛，祈禳水旱，招致風雨，他都能做到。但他不善言辭，疏放倨傲，不為俗情所拘。他的數術變化，遠近聞名。
玄宗託楊什伍 昇天入地尋貴妃
唐玄宗流亡蜀中，自從在馬嵬坡事變之後，一直想念著楊貴妃，往往食寢俱廢。近侍之臣，悄悄地尋求術士，希望能使玄宗平靜下來。有人說：「楊什伍有招徠鬼神之術。」把他召請到行在（皇帝所在地），玄宗問起召神之事，他說：「即使是天上地下，冥漠之中，鬼神之內，我都可以遍尋而求之。」唐玄宗高興極了，就在宮內設置道場，讓他行法術。
這天夜裡，楊什伍奏道：「我已經在九泉之下，鬼神之中，遍加尋訪，不知貴妃娘娘所在。」玄宗道：「妃子應該不會墮於鬼神之中的。」第二天夜裡，楊什伍又奏道：「九天之上，星辰日月之間，虛空飄渺之際，遍加尋訪，還是不知貴妃娘娘所在。」玄宗悄然不悅，道：「她沒有歸於天上，那又去哪裡了呢！」楊什伍燃香點燭，愈加懇切地禱求。
到第三天夜裡，他又奏道：「我在人寰之中，山川岳瀆祠廟之內，十洲三島江海之間，也遍加尋訪，都不知娘娘所在。後來我到了東海之上，蓬萊之頂，南宮的西廡中；有群仙聚居。其中有位上元女仙太真，即是貴妃。她對我說：『我是太上的侍女。隸屬上元宮。聖上前身是太陽朱宮真人。我們偶然因為生了塵念，許下重願，聖上降居於人世，我也被謫居人間，做他的侍從。此後一紀，我們自會相見。願他好好保重聖體，不要再思念我了。』於是她取出開元年間皇上賜給的金釵鈿盒，各半個，一個玉龜子，捎上以為憑證，說：「皇上見此，自會回憶起來的。」說罷，流著眼淚告別了。」
楊什伍把那幾件東西進上，玄宗潸然淚下，很久才說：「法師升天入地，通幽達冥，真是得道的神仙呀！」於是親手書寫「通幽」二字，作為楊什伍的名字，還賞賜帛一千段，金銀各一千兩，良田五千畝，另外有紫霞帔、白玉簡，特別加以禮待。
與大道相合 得道者展神力
閒暇的時候，玄宗問他所學的道法，他說：「我的師父是西城王君青城真人。當年在後城山中，教我召命鬼神之術，說『可以輔佐太平之君，然後才能得到飛升之道。』還告誡我要養護真氣，少說話，眼睛不要亂看，斷絕名利，遠離塵囂，就可以凌越三界，飛升於太清了。」
玄宗又問：「升天入地，從什麼樣的門進入，會有什麼阻礙？」答道：「得道的人，入火不燒，入水不濕，踩虛空如履實地，觸實物如入虛空，雖然是九地之厚，大海之廣，八極之遠，萬方之大，隨著念頭，倏忽而至，有什麼東西能阻礙呢！所以能這樣，是因為身形與大道相合，道無所不在，毫毛之細，萬物之眾，道都存在其中。」玄宗覺得他說得很有道理。
他在蜀中住了幾年，便登上後城山，在山頂建了一間靜室，有時回家看看。他的門人說：「天上的神仙常常降臨於靜室。有一天，楊通幽和群仙，就一起升天了。」
