孔子與他的弟子們。（繪圖：Mimi Zhu/看中國）
「過猶不及」體現了孔子的中庸思想
《論語･先進》中，有這樣一段話：子貢問：「師與商也孰賢？」子曰：「師也過，商也不及。」曰：「然則師愈與？」子曰：「過猶不及。」意思是講：子貢問孔子：「子張和子夏，他們二人，誰更好一些呢？」孔子回答說：「子張過分，子夏不足。」子貢說：「那麼，是子張更好一些嗎？」孔子說：「過分和不足，都是一樣的。」
「過猶（如同）不及」體現了孔子的中庸思想。《中庸》認為：過猶不及為中，「道之不行也，我知之矣。知者過之，愚者不及也。道之不明也，我知之矣。賢者過之，不肖者不及也。」「執其兩端，用其中於民，其斯以為舜乎？」這是說：舜於兩端取其中，既非過，也非不及，以中道教化百姓，所以為大聖。既然子張做得過分、子夏做得不足，那麼兩人都不好，所以孔子對這二人的評價就是：「過猶不及。」
孔子在《論語･子路》中，也表達了類似的思想：「不得中行而與之，必也狂狷乎！狂者進取，狷者有所不為也。」意思是說：「我找不到奉行中庸之道的人和他交往，只能與狂者、狷者相交往了。狂者敢作敢為，狷者對有些事是不肯幹的。」「狂」與「狷」是兩種對立的品質。一是流於冒進，膽大妄為；一是縮手縮腳，不敢作為。孔子認為，中行就是不偏於狂，也不偏於狷。人的氣質、作風、德行都不偏於任何一個方面，對立的雙方應互相牽制，互相補充，這才符合於中庸的思想。
孔子「過猶不及」的思想，可以適用於社會生活中的方方面面。凡事做過頭了，就會適得其反，事與願違。「月滿則虧，水滿則溢。」這是人們常見的自然現象。「陽春白雪，和者蓋寡」，太高深的音樂，難以普及推廣。「水至清則無魚，人至察則無徒」，對人「察之密，待之嚴」，會使人才無以自全而或見棄：還有諸如「木秀於林，風必摧之」等等，都是告誡人們：物極必反，盛極而衰，為人處世，要懂得適可而止。不過分，不過度，不過頭，適時，適度，適宜。這樣事業、生活、人際關係，才能處於最佳狀態。
陳軫向昭陽講述「畫蛇添足」的故事
如果戰無不勝卻不懂得適可而止，只會招致殺身之禍。（繪圖：志清／看中國）
《戰國策》記載的「畫蛇添足」的故事中，講：縱橫家陳軫，向昭陽講述過猶不及、不要畫蛇添足、而要適可而止的道理，從而挽救了一個國家。楚國大將昭陽，率楚軍攻打魏國，擊殺魏將，大破魏軍，攻佔了八座城池，又乘勢移師攻打齊國，齊國非常危急。
陳軫以齊王使者的身份，前去遊說昭陽，他首先向昭陽，祝賀楚軍的勝利，然後問昭陽：「按照楚國的制度，有殺將取地之功，能封什麼官爵祿位？」昭陽答道：「官至上柱國，爵為上執。」
陳軫接著又問：「比這更尊貴的還有什麼？」昭陽說：「那就只有令尹了。」陳軫說：「令尹的確是最顯貴的官職，但楚王卻不可能設兩個令尹!－－我給將軍說個故事吧。楚國有個貴族，祭過祖先，把一壺酒賜給門客。門客相顧商議：『這酒，幾個人喝，酒不夠；一個人享用卻有餘，讓我們每個人都在地上畫一條蛇，誰先畫成，這酒就歸誰喝。』大家都表示同意。有個門客，率先畫完了，取過酒壺；準備先喝，就左手持杯，右手又在地上畫了起來，並自言自語地說：『我還可以為蛇添上足呢。』蛇足尚未畫完，另一門客的蛇，也畫好了，於是一把奪過他手中的酒壺，說：『蛇本無腳，你給它硬添上腳，就不是蛇了！』於是，喝了那酒。而畫蛇腳的人，最終沒有喝到酒。如今，將軍輔佐楚王攻打魏國，破軍殺將，豪取八城，兵鋒不減之際，又移師向齊，齊人震恐，僅憑這些，將軍足以揚名立萬了，而在官位上，是不可能再有什麼加封的。如果戰無不勝卻不懂得適可而止，只會招致殺身之禍，該得的官爵，將不為將軍所有，正如畫蛇添足一樣！」
昭陽認為他的話，很有道理。就撤兵回國了。
君子好名，小人愛利。人一旦為名利所驅使，往往身不由已，只知進，不知退。如果不懂得適可而止，見好就收，無疑是臨淵縱馬。謙虛是美德，過度自謙就是自卑；自信是動力，過度自信就是狂妄自負；忍讓是寬容，可一味逆來順受卻是懦弱。能否做到適可而止、把握正確的度，直接影響著我們人格的修養和事業的成敗。
