歷代出現不少為守貞潔而嚴拒惡人或為道義而做出令人讚嘆之事的美麗女子。圖乃清赫達資畫麗珠萃秀冊－－「吳西施」。（圖片來源：公有領域）
《世說新語》在品評東晉才女謝道韞時，用了一個簡潔傳神的詞彙－－林下之風。但是仔細想來卻有了疑問，什麼樣的風韻能以林下譬喻，為何又要用林下風形容女子才情？山林清幽，人在其中自有一番脫俗出塵之氣，這倒讓人想起大名鼎鼎的竹林七賢。
那麼，有沒有一片樹林，是古代女子的專場，演繹她們的高情遠致？「女執懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。」三千年前的《詩經》就告訴我們，女子們已經提著竹筐，走進桑林，進行採摘桑葉的工作了。採桑是養蠶中的一道工序，在男耕女織的古代，女子在家中從事養蠶、紡織、縫衣等事務，這採桑自然成了她們的日常。那一片片蒼翠的桑林，也成了為她們著書立傳的舞台。
因為一個個流芳百世的傳奇故事，「採桑女」從一個普通的職業，成了一類奇女子的代稱。或許，桑林中的這些女子，留下的正是一種別緻的林下之風。
最貞烈－－質本潔來還潔去的秋胡妻
這是春秋魯國一個沒有在歷史上留下姓名的女子，只因為嫁了一個名叫秋胡的官人，便成了後人所謂的「秋胡妻」。然而有趣的是，在這段傳奇中，無名無姓的妻子成了人人傳頌的「潔婦」，有名有姓的丈夫反倒成了配角。
《列女傳》中說，秋胡成婚五日，就離家到陳國做官，五年後功成名就，帶著金銀財寶，一路駕車衣錦還鄉。誰知秋胡路過一片桑林，見到一位美貌的採桑女子，就忍不住下車，上前搭訕：「小娘子頂著太陽採桑，我在大道上用餐，請讓我們一起在樹蔭下用餐，休息片刻。」
採桑女只一心採桑，根本沒把他的話放在心上。秋胡繼續說：「辛苦種田不如碰上豐收年，辛苦採桑不如遇見卿大夫。我把我的金子送給你吧！」採桑女不堪其言，厲聲斥責：「這是什麼話！我採桑勞作，紡紗織布，能夠供養公婆和家人。你不要非分之想，我也沒有淫亂之心，更不能接受你的食物和金子。」
秋胡被採桑女說得啞口無言，只好繼續趕路。回到家，他把錢財交給母親，又見到多年未見的妻子－－竟是方才被他調戲的採桑女，頓時羞愧得無地自容。妻子發現自己思念的丈夫品行如此低劣，也大失所望。
她說：「你讀書修身，離家做官，五年才得還鄉，應當快馬加鞭趕回來。但是你喜歡路旁的婦人，還要把金子給她，這是忘母。忘母就是不孝，加上好色荒淫，有虧德行，就是不義。事親不孝，那麼事君就不忠。在家不義，那麼做官就不能妥善處理政務。」秋胡妻歷數丈夫不孝、不義、不忠、不理的行為，並為他深感羞恥，於是做出一個決絕的選擇：「妾不忍見，子改娶矣，妾亦不嫁。」她離家一直往東走，最終投河自盡。
年紀輕輕的秋胡妻，在家矢志守節、侍奉長輩，在外目不斜視、潔身自愛，看清丈夫後毅然決然、以身殉道，這樣一位女子，果然當得起「潔婦」之稱！秋胡妻用自己的言行告訴世人，德行操守比生命還要珍貴，所以她用一種極端的方式，成全了她堅守的道義。
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