寂靜的夜，是一個發生在二戰時期的真實故事。（圖片來源：Adobe Stock)
已故美國總統里根在紀念二戰勝利40週年的演講中，講述了一個真實而感人的聖誕故事，他說，「善一定會壓倒惡，自由一定會壓倒極權！」
故事發生在1944年的聖誕夜。此時，歐洲戰局已經出現逆轉，越來越不利於納粹德國，盟軍在諾曼第登陸，對德軍發起反攻，德軍節節敗退。
但希特勒不甘失敗，於12月16日，即聖誕節前8天，命令德軍在比利時的阿登地區，發動一場戰役，突襲盟軍，切斷盟軍供給線，迫使盟軍談和。
這是二戰中最為血腥的一場戰役。整個戰役進行了一個多月，雙方傷亡慘重。德軍傷亡人數達10萬，盟軍傷亡8.1萬，其中美國士兵佔95%以上，達7.7萬人，犧牲近2萬將士，是美軍歷史上傷亡人數最多的一次戰役。其慘烈程度由此可見一斑。
這個故事正是發生在戰鬥最激烈的時候。
在戰區德方一側的許特根森林（Hürtgen Forest）深處，一位名叫伊麗莎白．維肯的德國婦女，因在城內的家和糕餅店被盟軍空中轟炸摧毀，為了逃避戰亂，帶著12歲的兒子弗瑞斯，住在林中一個小木屋裡。
聖誕之夜，母子二人極其盼望在鎮上工作的父親休伯特回家團聚，共度聖誕。弗瑞斯的父親此刻應正在德國民防消防隊服務，一家人還指望他送食物活命；不過大雪封山，父親回家的機會很小。
突然，小木屋門前傳來了一陣梆梆的敲門聲。
小弗瑞斯以為父親回來了，跑過去開門，但母親伊麗莎白自己上前把打開門，兩名戴著鋼盔的士兵站在門前，另一名則躺在雪地上，像死去一樣。伊麗莎白意識到這是敵方的美國兵！
原來，這三人是美軍第8師第121步兵團的士兵，在滿天風雪中與自己部隊走失，他們一面躲避德軍的追擊，一面尋找己方陣地，已在森林徘徊了三天三夜，飢寒交迫，身上滿是凍傷。其中一個美國兵大腿中彈，失血很多，能否活下來還是個未知數。他們有槍支，但是卻禮貌地敲門請求小木屋主人留宿。
伊麗莎白雖然聽不懂對方的話，但她明白美國兵的意思。沉默了一陣後，伊麗莎白請他們進屋。她將傷兵安置到小弗瑞斯的床上，將床單撕開做成繃帶為傷兵裹傷。她讓兒子去弄一桶雪，為凍傷的士兵揉擦手腳，又讓他去把雞捉來殺了，另外多拿6個土豆做聖誕晚宴。
不久，小木屋便瀰漫著烤雞的香味。與此同時，伊麗莎白發現她可以和另一位美國兵用法語交流，緊張的氣氛立刻緩和下來。
不一會兒，又傳來梆梆的敲門聲。弗瑞斯開了門，結果發現4名德軍士兵站在門口。弗瑞斯頓時僵在哪裡，儘管是孩子，但連他也知道納粹德國規定，收留敵軍者格殺勿論。
伊麗莎白冷靜地出來對帶隊的德軍下士說，「聖誕快樂！」下士說明他們與自己部隊走失，在森林中迷了路，希望借宿一晚。
伊麗莎白說，「歡迎進來暖和身子，也歡迎和我們共享聖誕晚餐，不過我們還有其他客人，這些人不是你們的朋友，希望你們容納他們。」德軍下士馬上警覺地追問，「裡面什麼人，是美國人嗎？」伊麗莎白問答說是，說，「今天是聖誕之夜，誰也不准在這裡動干戈，請將武器放在門外。」德軍下士盯著伊麗莎白的眼睛，過了一會兒，放下武器，走進小木屋。
小木屋內的美國大兵頓時緊張起來，連忙掏槍。一名叫拉爾夫．布蘭克的士兵已經亮出了手槍，準備射殺進門的德軍，但伊麗莎白喝住了他們。她用法語說了同樣的話，「今晚是平安夜，不准殺戮，把槍給我。」伊麗莎白從布蘭克手上收繳了他的手槍。
她安排狹路相逢的敵對士兵坐在桌前，因為房子狹小，美、德士兵不得不緊緊地擠在一起，肢體碰觸，氣氛仍然緊張。他們彼此提防著，誰也吃不準會發生什麼事情，伊麗莎白面帶微笑一邊和他們說話，一邊忙來忙去準備聖誕晚餐。
幾分鐘後，小木屋的溫暖，食物的噴香，尤其是主人的熱情，讓對立雙方緊繃的神經慢慢鬆弛下來。
美國兵將自己的香菸盒掏出來，請德國士兵抽煙，德國兵則從背包中拿出一瓶紅酒和一塊麵包與大家分享。其中一名德國兵看見受傷的美國兵，走過去為他檢查傷口，並用自己的急救包為他處理包紮槍傷。
這位德國士兵幾個月前曾是海德堡一所醫學院的學生，他能用英語與美國兵交流。他告訴美國兵說，因為天氣寒冷，傷口沒有感染，僅是失血太多，並無生命之虞，休息和營養會使他恢復健康。此時，彼此的疑心已開始消失。
晚餐端上了桌，伊麗莎白開始做飯前祈禱，她含著眼淚禱告說，「感謝主的恩典，讓大家能在這場恐怖的戰爭中和平地共聚一室；在這個聖誕之夜我們承諾不分敵我，友好相處，分享這頓並不豐盛的聖誕晚餐；我們祈禱盡早結束這場可怕的戰爭，讓大家都能平安回到自己的家鄉。」
話音未落，士兵們已淚流滿面，他們為伊麗莎白的禱告深深打動，戰場上結下的仇恨已經煙消雲散，心中嚮往著家鄉和親人，充滿著對和平的期待。
用完晚餐後已至午夜，大家踱出小木屋。此時，暴風雪已停，暗藍的天空群星閃爍。
隨後，曾相互殊死廝殺的7名士兵在一個屋檐下同床共眠，溫暖舒適地度過了平安夜。
第二天早上，伊麗莎白給美國傷兵餵了雞蛋湯；德國下士用地圖告訴美國兵他們陣地的所在地，並特意告訴他們不要去蒙夏鎮，因為德軍已重新佔領該地區，去那裡等於自投羅網。德國兵還做了一副擔架，給美國傷兵使用。雙方再三感謝伊麗莎白和弗瑞斯之後，握手告別，朝不同方向離去。
故事並沒有到此結束。
1958年，弗瑞斯結婚並移民到夏威夷開了一家比薩餅店。在美國朋友的敦促下，他把這個經歷寫了出來，投稿給《讀者文摘》發表。
1995年，美國電視節目《未解之謎》將他的故事製成視頻播出。不久，馬里蘭州弗雷德里克鎮一家養老院的一位工作人員打電話告訴《未解之謎》，他那兒的一名二戰老兵多年來也在講述同樣故事。
很快，相隔50年後，弗瑞斯和拉爾夫再次見面。二人相擁，喜極而泣；拉爾夫對弗瑞斯說，「你母親救了我們的命！」
後來弗瑞斯又聯繫上了另一名美國兵，但他未能找到德國士兵。
弗瑞斯2002年過世。同年，好萊塢出品了一部根據這個故事改編的電影，片名叫做《寂靜的夜》。
里根總統引用這個故事來總結二戰經驗。他說，「善一定會壓倒惡，自由一定會壓倒極權！」
已故里根總統這句話，至今仍然具有很大的意義。我們人人以善為本，壓倒邪惡，讓作惡者回歸人性，使天下人享有自由，免受極權、暴虐、戰亂和恐懼。
