玄宗曾親自教梨園弟子演奏《霓裳羽衣曲》，並由宮女歌唱。此曲在唐宮廷中倍受青睞，在盛唐時期的音樂舞蹈中占有重要的地位。（圖片來源：維基百科）
「燕樂」在隋唐時期最為興盛，它是宮廷中饗宴用的大型樂舞套曲，均以法曲為主，而且風格多樣。其肇因始於商旅來往頻繁，邊疆各民族和中原的音調、樂器相互融匯而更昌明。
燕樂中的大曲和法曲
唐朝的燕樂中，最突出最輝煌的是大曲，這是在樂府音樂和外來音樂的基礎上，經過樂師們的創造而發展起來的，綜合了歌唱、器樂和舞蹈的大規模的音樂，它完成於唐代的極盛時期（開元、天寶年間，西元713～755），集中的代表了燕樂的全部藝術成就。
在神州音樂和邊疆民族音樂長期交流之中，邊疆民族裡第一個產生大曲作品的是涼州地區，在西元718年出現的第一個大曲，就名為「涼州大曲」。涼州樂中，一方面吸收了中原舊曲，一方面又吸收了龜茲音樂裡的「歌曲」、「解曲」、「舞曲」等比較原始的音樂素材，加以融會而成。
其實在「涼州大曲」出現之前，也早有其它大曲不斷在中土出現，譬如「劍器大曲」就是出現於武則天的時候。另一類的例子，是中國歷史上有名的大型樂曲《霓裳羽衣曲》的形成。正當唐玄宗在已寫成了這曲的一半的時候，剛巧河西節度使楊敬述進獻《婆羅門曲》，他就又加用了《婆羅門曲》的聲腔，而寫成了全曲。（備註）從曲名看，《婆羅門曲》可能就是印度的樂曲。這事證明中、印的音樂融合而有了流芳千古的新作－－《霓裳羽衣》。
含有多段的大型樂舞套曲，叫大曲。大曲中有一部分稱為「法曲」，是大曲中精緻絢麗的部分。法曲的主要特點，是在它的曲調和所用的樂器方面，比較接近中土的《清樂》系統，較傳統、清麗與優雅。而唐玄宗創作的《霓裳羽衣》就是最有名的一首法曲。《霓裳羽衣曲》描寫的，正是唐玄宗嚮往神仙並且曾去到月宮見到仙女的神話。
《霓裳羽衣曲》的演示內容
《霓裳羽衣曲》在唐宮廷中倍受青睞，在盛唐時期的音樂舞蹈中占有重要的地位。玄宗親自教梨園弟子演奏，由宮女歌唱，用女藝人30人，每次10人。現在我們根據白居易在《霓裳羽衣舞歌》及其注中所描寫，來看一看《霓裳羽衣曲》是如何表演的。
全曲共分三大部分：
一、散序（為前奏曲），6小段，全是自由節奏的散板，不歌不舞，器樂由磬、簫、箏、笛，次第發聲，獨奏或輪奏，節奏自由，曲情舒緩優美。
二、中序（又名拍序或歌頭），18小段，入拍起舞。是一個慢板的抒情樂段，中間也有由慢轉快的幾次變化，按樂曲節拍邊歌邊舞；舞蹈刻畫仙女形像，舞姿輕盈飄逸，服飾典雅、華麗，頭戴步搖冠，上穿羽衣，披霞帔，下著霓虹般彩裙，飾珠翠。
三、入破（又名曲破、舞遍），12小段，音樂節奏加快，是全曲高潮，以舞蹈為主，繁音急節，樂音鏗鏘，舞蹈動作也更為熱烈急促:；速度從散板到慢板再逐漸加快到急拍，結束前轉慢；曲末漸慢放緩，最後一音拖長作為結束，只舞而不歌。
《霓裳羽衣曲》的舞蹈
至於舞蹈部分，發展到後來，有獨舞、雙人舞和群舞。獨舞以玄宗寵妃楊玉環的表演最為著名。玄宗生日千秋節時宮女曾表演大型群舞。白居易《霓裳羽衣舞歌》所描寫的舞蹈，是他於憲宗元和年間（西元806～820），在宮中看到的雙人舞。文宗開成元年（西元836）教坊以15歲以下少年300人表演了大型群舞；宣宗時（西元847～859），宮中也曾用數百宮女表演。
五代時，南唐李後主的昭惠皇后，曾得到《霓裳羽衣》的殘譜，並加以整理；及至宋代，宮廷隊舞女弟子隊有「拂霓裳隊」。舞蹈部分繼承了唐代《霓裳羽衣》的樂舞精華。
結語
「歌者，樂之聲也，故絲不如竹，竹不如肉，迥居諸樂之上。」「舞者，樂之容也。有大垂手、小垂手。或如驚鴻，或如飛燕。」這是晚唐時的段安節在其《樂府雜錄》中對歌舞的論述。譯成白話為：所謂歌，是音樂的發聲，故而弦樂不如竹製管樂，管樂不如人唱。人唱遠遠高於任何音樂。所謂舞，是音樂的容貌。有大垂手、小垂手。或如驚鴻，或如飛燕。
《霓裳羽衣曲》代表唐代大曲，已有了龐大而多變的曲體，也顯示了唐代宮廷音樂的特點。其樂隊伴奏採用了磬（唐代指銅缽）、箏、簫、笛、箜篌、篳簟、笙等金石絲竹，樂聲「跳珠撼玉」般令人陶醉。
在舞蹈方面，它將傳統舞姿的柔媚典雅，與西域舞風的俏麗明朗揉為一體；在音樂方面，它使婉轉清麗的中原清商樂，同印度佛曲互相交融，形成既保持了本民族舞蹈神韻、又融化了外來風情，既不同於「健舞」、又有別於「軟舞」的特殊風格。《霓裳羽衣》以其獨有的魅力，成為我國古代樂舞藝術的瑰寶。
《霓裳羽衣》通過曲、歌、舞的遞次運用及同步進行，通過剛柔、強弱、急緩、動靜的變化對比，創造了獨特的神州中土風味，傳遞出中華文化強大的融合力度，和無遠弗屆的廣被信息。無怪白居易讚嘆：「千歌萬舞不可數，就中最愛霓裳舞。」
（備註）《碧雞漫志》引唐代鄭嵎《津陽門詩》註：「葉法善引明皇入月宮聞樂歸，迨寫其半，會西涼都督楊敬述進《婆羅門曲》聲調吻合，遂以月中所聞為散序，敬述所進為其腔，制《霓裳羽衣》。月宮事荒誕，惟西涼進《婆羅門曲》，明皇潤色，又為易美名，最明白無疑。」
