美國紐約曼哈頓華埠且林廣場的林則徐像。（圖片來源：Adobe stock）
「父十一載在外，雖坐八軒，食方丈，意氣豪然；然一念及家中狀況，覺居官雖好，不如還鄉……吾兒在都，位不過司務，旅進旅退，毫無建樹；而一官在身，學業反多荒棄，誠不如暫時回籍之尚得事母持家，且可重溫故業，與古人為友，足以長進學識也。」(清･林則徐《訓大兒汝舟》)
林則徐給大兒子林汝舟的這封信，寫於廣州禁菸期間，即公元1839年，清道光十九年。此前剛到廣州的時候，他也給林汝舟寫了一封信。
林則徐意識到自己在幹一件保護民族利益的大事，但可能沒有意識到這是一件讓歷史發生質的轉變的標誌性事件，在前一封信中，他只說「沿途經五十餘日，今始安抵羊城。風濤險惡，不可言喻。」
在這個歷史轉折的重大關頭，林大人倒是沒有什麼豪言壯語，語氣平淡得很，只是說「惟靜心平氣，或默背五經，或返躬思過。」中國古代士大夫臨大事時，講究的就是「靜心平氣」，自己先不能亂，否則事情就會亂。緊張的時候，他們就溫習傳統的經典——「五經」，或者自我反省自我批評一番，這樣做的目的是求一個心安，而心安的目的就是為民族為國家做大事。如此看來，「靜心平氣」這四個字，功夫好深。抗日英烈張自忠身為集團軍司令，在率孤軍前往日軍腹地做決死一戰時，其目的也很平淡——「追求良心上的平安」。
正因為自己的修身境界如此，所以林則徐對兒子沒有什麼榮華富貴和建功立業的要求。在他前往廣州的前一年，傳來一個好消息，大兒子林汝舟考中戊戌科進士，殿試位列第二甲第六名，選庶吉士，散館授翰林院編修。
然而，林則徐卻沒有對兒子做官場上的期許，只對他做家庭上親情上的期許。聽說兒子要回福建老家一趟，看望母親和妻兒，然後又南下廣州看望父親，「十月內將回籍一次，並順道沿海路來粵一遊」，林則徐的感覺是「甚為欣慰」，居然勸兒子乾脆辭官回家盡人倫責任，這位父親說：你在京城當的是小官，一忽兒升，一忽兒降，沒什麼建樹，當這麼個翰林，反而耽誤讀書，還不如暫時回老家照顧母親，主持家業，而且還可以在安靜的環境裡溫習功課，與書中的古人交朋友，即所謂與古人神交，足可以使學問學識長進。
接著，林爸爸又講了自己11年以來在外為官的際遇，他說別看你老爸出外辦公坐的是八抬大轎（八軒者，八抬大轎也），用餐的時候單獨用餐桌，氣勢似乎大得很，「意氣豪然」，可這些物質上待遇上的高人一等，抵禦不了對家鄉的思念，對家庭的想念，覺得還不如回家鄉平平靜靜過日子。
林則徐對兒子不做官場上的期許，反而要求其回家享受天倫之樂，做個平靜的讀書人，其實也是中國古代士大夫一貫的修身要求，他們認為盡人倫的責任，比出外幹事業更重要，讀書比當官更重要，甚至當官還成了讀書的障礙，「一官在身，學業反多荒棄」。
當然，也不是說完全不管世事，林則徐最終的要求是，當官的時候「勿貪利祿」，而在家讀書，就要想著如何在外做事，「應時時作用世計」。這大概是士大夫讀書人的雙向修身要求吧。
