瑪莉‧尼爾醫師在瀕臨死亡期間，有一段傳奇般的經歷。（圖片來源：YouTube截圖）
如果經歷死亡時刻，會是什麼樣的感受？一位女醫師，在泛舟時不慎栽到瀑布底下，經歷近三十分鐘的缺氧，靈魂出竅來到天上，當下卻沒有恐懼或者害怕的感受，反而有種回到家的感覺？她被救起來後，腦部功能奇蹟完好沒有受損，最後她將自己這段傳奇的經歷，出書分享給大眾，提醒人們在生活中面對挑戰的同時，不忘相信神及追尋神。
來自美國懷俄明州的瑪莉‧尼爾（Mary Neal）是一位骨科脊椎外科醫生，她與先生兩人特愛戶外運動，熱衷於泛舟。她在1999年送給先生的生日禮物，便是前往智利完成多年的泛舟心願。
行程的最後一天，他們前往一段以多重瀑布聞名的溪流，瀑布高度從10到15英尺都有。當時當她從一處主要瀑布划下來時，獨木舟卻直直的栽到瀑布底下，她的皮划艇被卡在底部，她在瀑布底下被困在獨木舟裡，動彈不得。
當時瑪麗感受到強大的水流壓力，身體被吸進船的前艙裡，膝蓋向後彎曲，骨頭斷裂，韌帶撕裂。身為外科醫師，她知道自已雙腿的脛骨應該都斷了，過去瑪麗一直認為溺水會是最糟糕的死亡方式，但在當下，她並沒有感到任何的疼痛與恐懼、甚至沒有呼吸困難的感覺。由於水流太強，儘管她的同伴們進行了救援工作，但瑪麗溺水太久，在缺氧三十分鐘後，她感覺到她已經死亡。
瑪莉‧尼爾平時熱愛泛舟活動。（圖片來源：YouTube截圖）
瑪麗知道她在水下的時間太長，應該無法生還，在這段溺水的時間裡，彷彿一直在進行著這種平行的思考過程，意識非常清楚，而且感到擁有過去從未感受過的活力。接著她感覺自己的靈離開身體，並且去到像天堂般的地方。
在天上她看見許多如「天上的人」非常高興地歡迎她，這些人似乎已經認識她好久，有著熟悉的感覺，而自己也認識這些人並且愛著他們。
瑪莉發現，在天上充滿著愛，這個過程感覺好幾個小時，但是時間和維度也發生了變化，時間排序好似不存在。
「天上的人」帶領她走在一條美麗無比的路上，穿過一個像拱門的地方，那裏的美麗難以用言語形容，顏色，花朵和香氣都令人感動，還有充滿神的愛的感覺。
瑪麗穿過一個像拱門的地方，那裏的美麗難以用言語形容。（圖片來源：Adobe Stock）
瑪麗有一種回到家，回到一個完全屬於自己的家的感受。可是過沒多久，瑪麗被告知她的時間還沒到，因她還有未完的事，必須回到世界，回到自己的身體。
瑪麗回到了河的上方，她看見自己的身體被拉到岸邊，朋友開始對她進行CPR急救，最後她回到自己的身體，醒了過來。
前後近半小時，瑪麗完全失去呼吸與心跳，醫學無法合理解釋她生還的奇蹟，雖然她由於肺部受損，與雙腳嚴重骨折，經過半年復健後才逐漸康復，但她的腦部完全沒有任何受損。
由於瑪麗曾經「死過一次」，過去她接受福斯新聞訪問時，記者問她是否害怕死亡，她笑著回答道：「絕對不害怕，我可能會稍稍猶豫一下，但是我非常期待再回去，只要是時間到了。」天堂對瑪麗而言，有一種強烈歸宿感，完全屬於自己的家的感受。
瑪麗認為在現代文化中，人必須選擇相信科學或選擇相信神，但這是一個錯誤的觀念。其實科學和靈性可以非常融洽地共存，因為科學永遠是我們試圖解釋事物如何發生的手段，但靈性回答了關於「為什麼」的問題。
回顧這段瀕死過程，瑪麗感覺到造物主對我們每個人無條件的愛是強烈的，完整的，並且在整個天堂中得到反映。在我們返回天堂之前，我們真正的家園，我們在地球上有一個難以置信的機會，面對挑戰，幫助我們學習，成長。
2011年瑪麗將這事件經歷記錄在她的書《從天堂回來》（To Heaven and Back）中，她表示自己的任務是分享她的經歷，並讓人們知道他們需要相信神的承諾是真的。
