低調的明軍，是一支威武之師，光榮之師。（網絡圖片）
在中國歷代王朝中，漢唐是被公認的武功強盛的王朝，比起漢朝橫掃匈奴的威武，大唐戰無不勝的風光，而大明朝的軍隊，在史料的記載中，似乎是相對低調的。
事實上，低調只是表面現象，低調的明軍，是一支威武之師，光榮之師。對比明軍的發展歷程，這絕不是溢美之詞。
明軍開國的起點是非常高的，甚至說對比之前其他歷代封建王朝，明軍在大明開國戰爭中所遭遇到的對手，是極其強大的。它所戰勝的，是在中世紀曾橫掃歐亞的世界最強騎兵——元朝蒙古騎兵。
而且它還完成了兩個奇蹟：
第一，它是中國歷史上繼西漢之後，又一支以農民起義軍的身份脫胎而來，最終完成改朝換代大業的軍隊。
第二，它完成了中國古代軍事史上一件空前的壯舉，第一次以由南向北的形式北伐成功，實現了中國的統一大業。
這兩件事，更是絕對的高難度動作。
元末天下大亂，四方起義四起，按照評書裡的說法，就是「十八路反元」，這其中最重要的反元起義軍，就是南方「紅巾軍」。
明朝皇帝朱元璋，最早也是紅巾軍的一員，他一開始投奔濠州紅巾軍領袖郭子興，雖然郭子興很賞識他，並把養女馬氏（明朝開國第一任皇后馬皇后）嫁給了他。
但他始終得不到信任，為了壯大自己的力量，元朝至正十三年（1353年）六月，二十五歲的朱元璋以紅巾軍將領的身份，回到家鄉安徽鳳陽募兵。這次募兵一共招募來七百多名青壯。
看似人數不多，但在歷史上卻有重要意義——如果朱元璋回鄉募兵的日期，在歷史上有精確到哪一天的記錄的話，那麼這一天絕對可以算作大明王朝的「建軍節」。
當時的朱元璋並不受紅巾軍信任，相反處處受氣，後來朱元璋帶著這支軍隊打了幾仗，地位也節節攀升，但也繼續在紅巾軍內部受擠兌。
不得已轉戰定遠，這支七百人的隊伍中，他挑選了二十四名親信隨行，這二十四人，就構成了大明開國將領的雛形陣容：徐達、常遇春、宋朝用、郭英等後來的名將都在其中。
之後朱元璋帶著這二十四人招兵買馬，在老將領郭子興過世時，他已經有了數萬軍馬，坐擁和州，定遠等地盤，並趁元王朝麻痺大意的機會攻克了南京。大明王朝後來爭雄天下的本錢，就這樣打下來了。
朱元璋從早期拉隊伍開始，一直奉行的策略，就是謀士朱升所提出的「高築牆，廣積糧，緩稱王」，這個策略說白了，就是不爭出風頭，耐住性子發展力量，尤其是軍事實力。
早期明軍的力量，也是在這個過程裡暗暗壯大。然而力量壯大，卻不等於軍力強大。
特別是佔領南京之後，朱元璋在軍隊建設上最苦惱的事情，就是軍隊的紀律鬆弛，雖然朱元璋施行嚴刑峻法，對於各種軍紀敗壞的行為嚴懲不貸，但是敗壞紀律乃至招來民怨的事還是時有發生。
《明實錄》裡記載，當了皇帝的朱元璋，有次與大臣們回憶早年往事時，說過這樣一個事情，一次他騎馬巡邏，突然看到一個孩子在野地裡哭，一問才知道，孩子的父親被抓進軍營當勞工，母親也被劫掠進去，只留下孩子一個人。
朱元璋當場大怒，憤而下令徹查，結果查明孩子的父母確在軍營，並在朱元璋的關照下得以一家團聚。
然而令朱元璋更加震驚的是，這個孩子一家的遭遇，在朱元璋軍中絕非個例，相反比比皆是，之後連續十天的徹查，查明因軍隊劫掠而導致夫妻離散的家庭，竟然有數百家之多，雖然在朱元璋的嚴令下，這些家庭得以團圓並給與優厚的撫恤，但是明軍當時的紀律狀況，卻可見一斑。
《明實錄》說，即使二十多年後，朱元璋在回憶這事的時候也感嘆，如果明朝軍隊一直都是這種風紀，大明怎麼可能取得天下？
那時的朱元璋，看似是一方梟雄，面臨的局面卻是極其嚴峻的。朱元璋佔領南京後的中國，其實是四角鼎立。
北方是以中央政府自居，佔有中原以及蒙古草原和西域的元王朝。南方除了佔有淮西以及南京的朱元璋外，更有佔有湖北荊襄平原的「漢王朝」陳友諒，以及表面向元朝稱臣，其實卻佔據蘇南地區割據自立的梟雄張士誠。
在這四家裡，朱元璋不但是力量最弱的，而且還是處境最危險的，他的地盤其實是夾在三家中間。
論軍隊實力，他比不上陳友諒，論經濟實力，他比不上張士誠。而且更嚴峻的形勢是，就算打敗了張士誠和陳友諒，如果想統一天下，就必須要戰勝元王朝，也就是要打敗當時天下最強的騎兵——蒙古騎兵。
可當時實際情況又是怎樣呢？
在朱元璋之前，紅巾軍起義也曾一度席捲南中國，並發動了聲勢浩大的北伐，然而當進入北方平原，與強悍的蒙古騎兵交手後，由南方農民組成的紅巾軍卻大多敗下陣來。
當時的元王朝，雖然後世史家常津津樂道他們的「腐敗無能」「皇帝昏庸」，但軍事方面，彼時擔負平定農民軍大任，執掌元王朝軍事大權的擴敦帖木兒（漢族名王保保）等人，可以說是不世出的名將，他們麾下的元軍，也一改早期腐敗無能的形象，戰鬥力直線恢復。
凶險的局面外加強悍的對手，使朱元璋必須要擁有一支強大的軍隊，他也一直在做這方面的工作，比如嚴明紀律，比如每攻克一處城池，都格外注意招降敵人中具有騎兵訓練經驗的將官並委以重任，甚至不惜重金，通過各種渠道在北方購買戰馬。
然而大明軍隊真正擺脫「流寇」形象，實現脫胎換骨，成功升格為「國家軍隊」，卻是以元朝至正二十年（1360）年為轉折，因為那一年朱元璋遇到了一個人，並展開了一番決定大明軍隊命運的談話——劉伯溫。
那一年，也是劉伯溫第一次受朱元璋邀請，到朱元璋麾下效力，在談話中，朱元璋面對這位早已聲名在外的浙東大儒，提出了一個困惑自己已久的問題：為什麼天下義軍這麼多，卻屢起屢滅，始終難以成事。
劉伯溫卻給出了朱元璋一個令人震驚的回答：因為農民起義有「九惡」，所謂的九惡，就是歷代農民起義都不曾避免的九條錯誤：一惡：「不敬孔孟，褻瀆聖人之道，敗壞天理人倫」；二惡：「攻伐無度，形同流寇」；三惡：「時降時反，相互猜疑」；四惡：「糧餉不能自足，臨陣不知兵法」；五惡：「掠人妻女財產，只知取之於民，而不知養於民」；六惡：「為將者心胸狹隘」；七惡：「為士者缺乏訓練，作戰形同群毆」；八惡：「勝時聚集，敗時作鳥獸散」；九惡：「此義軍與彼義軍之間，相互猜疑，互相攻伐」。
史載朱元璋邊聽邊「聞之勃然色變」。而劉伯溫卻毫無懼色，繼而總結發言：「九惡不除，雖稱義軍，實則草寇流賊。」
放在當時的環境下，這番言論等於打了朱元璋一巴掌，但朱元璋到底是朱元璋，挨了巴掌後不但不怒，反而如獲至寳，不但對劉伯溫大加重用，而且依照劉伯溫的九惡，開始了針對性的改革。
這「九惡」中，涉及到軍隊的最重要問題，朱元璋也有了自己的辦法，元朝「至正二十二年」，朱元璋設大都督府，並正式確立軍規二十二條，同年在南京設刑臺，公斬二十二名犯事軍官，從而震懾全軍。
這個改革最重要的效果是，之前的明軍雖然陣容龐大，但制度鬆散，管理疏散，可以說是草臺班子，這之後的明軍，卻有了自上而下完備的軍事制度，和條令森嚴的軍規。
之前朱元璋抓軍紀，雖然常如暴風驟雨，但基本就是一陣風。風聲緊的時候軍隊紀律就好，風聲鬆了軍隊紀律就壞，這以後一切有了規章制度，不管風聲鬆緊，一切都按制度來。軍事制度立刻煥然。
這之前的明軍，好像一個內力深厚，卻經脈不通的習武者，雖然不斷的集聚力量，但始終不能把力量爆發出來，反而經常鬧得內力失調，在這以後，明軍算是徹底打通了任督二脈。
