蛛絲馬跡，本義是不明顯的痕跡，通過蛛絲和馬跡留下的細微痕跡，從而找到解決事情的線索和關鍵處。
「馬跡」令人生疑
蜘蛛吐的絲很纖細，結成的蜘蛛網，若不仔細看，很難發現它的存在。而馬蹄留下的痕跡可是一點都不纖細，比起蛛絲，可謂是「龐然大物」。
「蛛絲」和「馬跡」，本是風馬牛不相及的，為甚麼會組合在一起呢？而且，如果「馬跡」真的是指馬蹄印，就有違「蛛絲馬跡」這句成語的本義了。
是古人詞彙搭配失誤？還是古人眼中的「馬跡」另有所指？
灶馬又稱灶馬蟋蟀。（圖片來源：Thegreenj／維基百科）
「馬跡」之源
「蛛絲馬跡」最早出自於清朝王家賁撰寫的《別雅序》，文中說：「大開通同轉假之門，泛濫浩博，幾疑天下無字不可通用，而實則蛛絲馬跡，原原本本，具在古書。」大意是，儘管大開通假、假借之門，造成文字通用現象，泛濫成災。但最終都會留下蛛絲馬跡，漢字的本源本義都在古書中保存著，還是有跡可循，能够查出字的本源。
作者王家賁所說的馬跡中的「馬」，是指一種昆蟲，名叫灶馬。
中國古代，家家戶戶使用灶台燒火煮飯。天氣暖和時，灶馬生活在野外草叢中；天氣轉冷時，就回到灶台附近穴居。
唐朝《酉陽雜俎》卷十七《廣動植之二･蟲篇》記載：「灶馬，狀如促織，稍大，脚長，好穴於灶側。俗言，灶有馬，足食之兆也。」灶馬的體形很像蟋蟀，生活在灶台附近。人們常說，灶台中有灶馬的蹤跡，是食物充足的徵兆。百姓常把灶馬稱為「馬」。
蜘蛛和灶馬伙房的搭檔
灶馬在灶台上爬行時，會留下不易察覺的痕跡，它的痕跡就被稱為「馬跡」。在古代，燒火做飯的伙房也常會出現蛛網。當時人們的眼中，「蜘蛛」和「灶馬」是一對常客，是經常出沒於伙房的一對搭檔。
灶馬的馬跡和蛛絲一樣，細微纖小讓人難以辨認，於是睿智的華夏先祖將生活中的觀察，融進使用的語言中，進而演變為一句成語。「蛛絲馬跡」儘管細微，但只要人們認真仔細辨識，還是能够找出一些線索，作為解開難題的關鍵點。
因爲灶馬是昆蟲，所以清人夏敬渠在《野雯曝言》七十九回中，曾寫作「蛛絲蟲跡」。
探尋一番「蛛絲馬跡」這句成語，竟然發現有如此豐富的典故。先人細緻入微的觀察態度，成就了這句使用頻率很高的成語，不得不令人感佩，由衷點讚。
