茄紅素是天然的強力抗氧化劑，對人體健康助益很大。（圖片來源：Adobe Stock）
蕃茄（西紅柿）中含有大量的茄紅素（lycopene），是天然的強力抗氧化劑，不但能提高人體的免疫力，抵抗自由基對細胞的破壞，減少癌症的發生。近年來也有實驗發現，針對女性乳癌、男性攝護腺癌也有防範好處。其糖分低、熱量低特性，也是天然的瘦身品；還能降低紫外線對皮膚的傷害。
茄紅素對於預防心血管疾病，也有相當大的幫助，不僅國內外有相關研究，表示它能減少血管內的低密度脂蛋白膽固醇（Low-density Lipoprotein，LDL）氧化，避免血管硬化。還能加強身體抗氧化能力，有助清除體內自由基，避免老化早報到。
每天應攝取20mg以上的茄紅素以達到保健效果。建議每天食用蕃茄的分量，大約是1～2顆大蕃茄，想要攝取足夠的茄紅素，也可以選擇喝280～300ml蕃茄汁替代，補充營養更方便，也能同時攝取到維生素C和膳食纖維。
認識茄紅素
蕃茄紅素（Lycopene），簡稱茄紅素，是類胡蘿蔔素的一種。作為一種天然色素存在於自然界中，呈紅色，因最早發現於蕃茄中而得名。在蕃茄由綠轉紅時其含量增加，蕃茄愈紅，茄紅素的含量愈多。
一般營養素易受熱而破壞，但是茄紅素在食物中相當穩定，不會因烹調而流失，反而是經過加熱加工後，人體吸收率會更好，因為茄紅素屬於脂溶性，在和油脂一起烹調之下成份會溶入脂肪中，較易被人體所吸收而增加利用率。
茄紅素的作用
茄紅素具抗氧化作用，能夠消除自由基，防止其對人體細胞造成的損害，同時也可以修補受損的細胞。茄紅素是強力的自由基清道夫，掃除自由基的能力是β胡蘿蔔素的2倍、維他命E的100倍。
茄紅素除了能夠防止自由基作用所造成組織病變的癌化之外，同時也可以抑制癌細胞的增生與擴散。根據研究顯示，茄紅素可以預防攝護腺癌、胃癌、大腸直腸癌、乳癌、胰臟癌、口腔食道癌等多種癌症。流行病學的調查也顯示，蕃茄在義大利料理中被使用的最為廣泛，義大利男性罹患攝護腺癌的比例是全世界最低。
因為茄紅素是屬於脂溶性的物質，所以比較容易累積分布在體內含有脂肪較多的組織器官，同時也比較有足夠的量去產生相關的生物活性。男性的攝護腺就是屬於體內脂肪較多的組織，茄紅素的含量也相對較高，也因此對預防攝護腺肥大及攝護腺癌有不錯的效果。美國的研究證實，每天給予30毫克的茄紅素能使攝護腺肥大病人的病灶縮小，並且降低攝護腺癌血清抗原的指標（PSA）。
近年來台灣台大醫院的研究發現，長期服用茄紅素（每天30毫克，連續12週）確實有助於改善排尿障礙，服用劑量愈高則效果愈明顯。這些患者透過「國際攝護腺症狀評分表（I-PSS）」來評估自我排尿功能，平均的改善幅度可以超過三成。
中年男性開始進入代謝率下降的階段，血脂肪也容易升高，更重要的是前列腺肥大的問題可能在進入50歲以後就會慢慢的來報到，因此茄紅素可說是中年男性不可或缺的保健食品，另外，心血管疾病的高危險群，無論男女，茄紅素都一樣具有很好的保護作用，臨床研究發現，補充茄紅素對於更年期女性心血管疾病發生率有明顯下降的作用。
如何聰明吃蕃茄？
根據英國《每日郵報》報導，西班牙科學家發現，不同於生吃，熟食蕃茄能夠在腸道產生較好的益生菌效應。事實上，茄紅素、胡蘿蔔素等植物性色素，藏在植物的細胞壁，加了油脂烹調後，會有提升釋出營養素的效果，且較容易被人體吸收。因此，若能烹煮過或是飲用蕃茄汁，也是比較好的選擇。
茄紅素需要天天補充才能獲得期望的保健效果，根據研究結果指出，每人每天攝取約30毫克的茄紅素即可，相當於一瓶市售的蕃茄汁或三個大蕃茄。
雖然茄紅素對人體有益，但長期過量攝取茄紅素，皮膚會變成橘黃色（類胡蘿蔔素血症）；此外，蕃茄屬於高鉀食物，對於慢性腎臟病病人，則要限制食用量，或是將蕃茄先汆燙去除鉀離子後再吃。另外，蕃茄有促進消化液分泌的功能，所以罹患消化性潰瘍的人應盡量少吃。
以飲用蕃茄汁來獲取茄紅素時，最好選擇原汁含有率百分比高的品牌，若是100%的蕃茄汁最好，同時也要注意額外添加物，像是糖、防腐劑、香料及人工色素，盡量選擇單純的成分，以免造成身體負擔。西方人喜歡在蕃茄汁中添加鹽分，這對於有心血管疾病問題的老年人並不適合。
