「蔡侯紙」被列為中國古代「四大發明」之一。
《影響人類歷史進程的100名人排行榜》是以人物傳記的方式，描述了眾多名人的事業、對人類的貢獻。中國的孔子排名第四，這是不用說的；還有一個，排名第六，也是中國的，比釋迦牟尼還要早一位。誰？蔡倫。
蔡倫，是漢朝宮裡的宦官。宦官，換個詞說就是太監。
宦官怎麼會對人類文化的傳播和世界文明的進步有傑出的貢獻？因為，「蔡侯紙」被列為中國古代「四大發明」之一。
蔡倫由於職務上的關係，得以有觀察、接觸生產實踐的條件。
蔡倫成為東漢造紙術發展的關鍵人物。
《後漢書･蔡倫傳》：「蔡倫，字敬仲，桂陽人也。永興九年，監作秘劍及諸器械，莫不精工堅密，為後世法。自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。縑貴而簡重，並不便於人。倫乃造意用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年奏上之。帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱『蔡侯紙』。」
蔡倫，字敬仲，今湖南耒陽人，他從小聰明伶俐，西元75年蔡倫被選入洛陽宮內為太監，當時他約15歲。他讀書識字，成績優異，西元76年任宦官中職務較低的小黃門。此後作黃門侍郎、尚方令、中常侍一級級往上從掌管宮內外公事傳達及引導諸王朝見、安排就座等事，到主管宮內御用器物和宮廷御用手工作坊，在後來一直成為皇上的紅人。
他在兼管尚方時，推動了手工業工藝的發展，被稱為東漢時期的科學家。因而留名後世，得到史學家的首肯。
蔡倫兼任尚方令時，掌管尚方，這是一個主管皇宮製造業的機構，「尚方寶劍」就是尚方製作的寶劍，後來成為最高權力的象徵。
尚方令本來是少府屬官，主管刀劍等各種宮廷御用器具的製造，與中常侍高位根本不相稱，但蔡倫性格凡事都要做好，即是尚方令，在尚方製作的刀、鋼也都要精製。如當時的鋼刀製造以炒鐵為料，經多次鍛打而百煉成鋼。當時所製造的器物在品質、性能及外觀上確實是精工製造，堪為後世仿效。
近代考古發掘的實物也證明確實如此。
後人畫的蔡倫像。（以上圖片來源皆為維基百科）
蔡倫成為東漢造紙術發展的關鍵人物。由於職務上的關係，蔡倫得以有觀察、接觸生產實踐的條件。每有空閒，他就閉門謝客，親自到作坊進行技術調查，學習和總結工匠們多年積累的豐富經驗，再加上他自己的聰穎創新，他總結了西漢以來造紙經驗，改進造紙工藝，他利用樹皮、麻頭、破布、漁網，經過挫、搗、抄、烘等一系列工藝加工，造成了紙。
西元105年，他的造紙術奏報朝廷，受到皇帝稱讚，也因此而得到推廣。使紙本書籍成為傳播文化的最有力工具。
造紙術是我國古代科學技術的「四大發明」指南針、造紙術、印刷術、火藥之一，是中華民族對世界文明做出的一項十分寶貴的貢獻。由於在全國各地逐步推行的新造紙方法是蔡倫的監督下定型的，人們便都稱他為「造紙鼻祖」、「紙神」。
