杭州有個張秀才，素來品行不端，在自已鄉里很霸道。一天，他到一位朋友家去，聽說某村有個女巫，能呼召鬼神，追隨的人很多。張秀才感到好奇，就前去觀看。女巫正在作法，觀看的人擠得水泄不通。張秀才陡然大怒，上前打她耳光，並說道：「你妖言惑眾，罪不可逃。若是我做閻王，必定把你殺掉!」觀看的人，頓覺驚慌，便成群地散去。沒有多久，那女巫突然生了「落頭疽」這種病，而死。人們因此認為張秀才講的話靈驗，稱他為「張閻王」。
又過了幾年，張秀才生病，見兩個公差，原是素不相識的，邀他同行。走到一處官署，殿宇極為輝煌，殿上左右兩神，座前帘子捲起，中間一神，座前垂帘，看不見面容。張秀才問：「我為何被召？」
神說道：「女巫告你，故召你來此訊問。你所定女巫的罪，很確當，原來並無冤枉。但是你前世犯有大罪，須自己將生前所做的惡事，共有多少，一一自首明白。」傳令左右兩旁的小官，給他一副簡板，自己將罪行寫在上面。張秀才提起筆來直書，兩面都寫滿了，還覺得未完。神看了說道：「就這幾樁案子，已經足了。你自己估量吧，應得什麼罪名?」張秀才想了好久，說道：「應遭雷擊。」
神說道：「這還不足以抵消你的罪行，應雷擊三次。」說罷，命旁人將帘子捲起，叫張秀才抬頭仰視。張秀才看了那神像，好像與自己的面容一樣，方才領悟：原來自己前身是閻王，因有過失，輪迴到了人世。今世又打女巫，咒死了她。實在粗暴。
一會兒，兩個公差又來，送張秀才回家。他這時如夢初醒，汗流浹背。從此以後，便洗心革面，改惡從善。
忽然有一天，雷電交作，張秀才被震死在地，過一會兒，便甦醒轉來。又過了幾個月，有一天在台下看戲，雷電又至，張秀才知自己又將遭擊，忙叫眾人，快快躲開。他果然又被震死。稍過一會，又甦醒了過來，便踉踉蹌蹌回家。此後就在家鄉以教書為業。又一天，雷聲隆隆，圍繞著他的住屋不止。因擔心第三次擊死，未必能活，就潛身在一張黑漆桌下。霹靂一聲，燒燬了床帳，張秀才竟然未被擊中。心裏知道劫數已經過去，仍讀書應試，以求功名。
兩年後，他中了舉人。赴京會試，未考上進士。張秀才有個親戚梁階平，出任湖南巡撫，張秀才便跟隨前往。路過漢陽時，他聽說某占卜先生算命極靈，便去拜訪。那占卜者說道：「先生這次前去，略有一些好處可得。但壽命已盡，只可住一年即回，不可留戀。回來的時候，請仍到這裡來相會一面，我有要事奉托。」
張秀才記住這占卜先生的話，到了一年便回。再往那占卜者的地方去尋訪，這時他已去世，留有書信一封。拆開來看了，乃是托他把棺材帶回家鄉。張秀才便替他把棺材運回到了杭州。不滿一月，張秀才無病，死在家中。
我（袁枚）記得《廣博物誌》上說：「雷火所觸及的地方，金石都會粉碎，只有漆器不壞。」張秀才的第三次遇到雷擊未死，就是因躲在黑漆桌下的緣故。
張秀才前世當閻王，犯罪嚴重，此生當雷擊三次，才能消盡罪業。惡有惡報，這是天理；既使身為閻王，也不可倖免。
（據袁枚《子不語》）
