風高月黑之夜，周恩來、康生、陳賡、鄧穎超等幾十名中共特科人員，忽然包圍了……（網絡圖片）
懸賞緝拿殺人凶手周恩來等緊要啟事
那是五月的夜半時分，周恩來、康生、陳賡、鄧穎超等幾十名中共特科人員，於風高月黑之夜，忽然包圍了上海顧順章家屬，把全家老小幾十口人，包括一位曾是周恩來的救命恩人，周恩來居然也不肯放過。這就是震驚中外的「上海滅門慘案」！
半年後，由於參與此次行動的特科人員王世德被捕，向國民黨當局供出了顧順章家屬被消滅的情況，於是在一九三一年十一月二十九日的《時報》上發表了國民黨刊登的消息：
周恩來夫婦：
查是案正凶周恩來，湖南人，化名極多，臨機而變，共黨有名伍豪者，即周也。周為法國留學生，歷任黃埔學校教練，東路軍政治部主任，共產黨中央委員。妻名鄧穎超，曾任共產黨中央委員婦運部負責人等職。又國民黨方面查有共黨中最為凶惡專事殺人之蔡飛，最近因在上海犯綁案拘入巡捕房，業經派人向捕房查問核辨。
同日的《申報》、《民國日報》和《時事新報》等各報刊，還刊登了《顧順章懸賞緝拿殺人凶手周恩來等緊要啟事》，文中說：
敬啟者，順章於民國十三年受革命潮流之激動，誤入共黨歧途，數年來參與機密。鑒於該黨倒行逆施，黑幕重重，與本人參加革命之初衷，大相違背，不忍糜爛國家，禍害民眾，乃於本年四月間自動脫離共黨，向黨國當局悔過自新。從此閉門讀書，以求學識之長進。對於共黨任何人，從未加以陷害。蓋順章只有主義之鬥爭，並無個人仇恨之心理，此亦政治家應有之態度。孰意共黨首要周恩來、趙容等竟親肆毒手，將余全家骨肉及遠近戚友等十餘人，悉行慘殺，而順章岳母之私款七千餘元及價值三千餘元之田產單據、亦被劫奪以去。似此殘酷獸行，絕滅人道，實為空前罕有之慘案。惡耗傳來，痛不欲生。現已承蒙國民政府懸賞兩萬元，嚴緝該犯等依法究辨外，順章特另行懸賞緝究，以慰冤魂。有人能將該犯周恩來、趙容等捕獲解案，順章當賞洋三千元，或通風報信，因而捕獲者，賞洋二千元。儲款以待，決不食言。
伏祈公鑒。顧順章謹啟。
通信處〔南京〕奇望街郵局信箱八號。
到了一九三一年一月十一日，王世德在《申報》上刊登《王世德脫離共黨緊要聲明》，稱：
鄙人於民國十六年加入共黨。近兩年來充任該黨中央特殊工作。因見於該黨之倒行逆施，貽害社會，而復慘無人道，白相殘殺，乃於前月向國民黨悔過自新，從此脫離共黨，謹此聲明。再者，上月轟動一時之上海掘屍案，其告密之人名李龍章者，實即鄙人之化名。因該慘案確為共黨首要周恩來、趙容等所為，而鄙人亦為當時參加殺埋之一份子，自向黨國當局悔過自新後，即將該黨此宗殺人藏屍滅跡之秘密殘酷行為，悉行指出，故有此次駭人聽聞之掘屍案發現。特此附帶聲明，使各界人士得以充分明瞭共黨之罪惡。
間諜顧順章
顧順章，（1903年～1935年），本名顧鳳鳴，上海寶山吳淞人，中共早期領導人之一，地下情報人員，中共秘密特務組織中共中央特科的負責人，1931年投降國民政府，1935年被國民黨以秘密聯絡共產黨為由處死。
顧順章早年在南洋兄弟菸草公司做鉗工，曾加入過青幫，後升為菸草公司工頭。1925年五卅運動中，顧順章表現積極，組織了菸草公司的工人運動，之後進入上海市總工會工作並加入中共。1926年，顧順章和陳賡等人被中共派往蘇聯學習間諜技術。
顧順章從蘇聯回國不久，即參加上海工人三次武裝起義，任工人稽查隊隊長。1927年，中共轉入地下活動。在中共八七會議上，顧順章被選為臨時中央政治局委員兼任中央交通局局長，負責中共中央特科的組織和領導工作。1928年6月在中共六大上當選為中央委員。此後長期在上海與周恩來負責中共地下活動。
顧親自負責領導特科的武裝組織紅隊，殺過許多逃離中共的人員，他的公開身份是著名魔術師化廣奇。
中共特科 顧順章協助周恩來
1928年11月14日，組織成立向忠發、周恩來、顧順章組成的中共中央特別任務委員會（簡稱特委），下設中共特別行動科，並以學生時代的筆名「伍豪」為化名從事地下工作，工作包括情報收集、暗殺、安排工作人員滲透國民黨黨政部門等。
「中共特科」是上世紀30年代一個嚴格遵守周恩來指示——「不與黨的地方組織發生聯繫，單獨進行情報、兵運、保衛、暗殺等活動」的中共隱秘機構，受在上海的中共中央和中共北方局領導，利用各種方式搜索重要情報。
中央特科下設總務、情報、保衛、通訊四個科。一科負責設立機關、佈置會場和營救安撫等工作，科長是洪楊生；二科負責蒐集情報，科長是陳賡；三科也叫做紅隊，俗稱「打狗隊」，負責鎮壓叛徒特務，科長是顧順章；四科負責無線電通訊，科長是李強。
顧順章協助周恩來領導中央特科並兼任第三科（行動科）的負責人，三科負責暗殺活動。
顧順章脫共
1931年3月，顧順章被派護送張國燾和陳昌浩前往鄂豫皖蘇區，完成任務後，顧順章來到武漢，4月24日，顧順章化名「化廣奇」，在漢口新市場遊藝場表演魔術，表演大獲成功，但隨後被國民黨特工抓獲。
顧順章被曾經是中共漢口負責人後脫共的國民黨特務尤崇新認出，遭國民黨漢口警察局局長蔡孟堅逮捕。顧順章隨後立即投降，但是要求面見蔣介石方能供認其掌握的機密。蔡孟堅隨即向其上司徐恩曾密電此事，不料徐的機要秘書錢壯飛是中共間諜，搶先通知了特科，導致顧順章掌握的情報價值大減。因此顧順章當時在得知蔡夢堅向徐恩曾報告，不禁跌足長嘆：「這下抓不到周恩來了！」
錢壯飛偷偷截獲武漢拍來的電文，通過李克農搶先報告了周恩來。在國民黨和上海租界捕房聯合大搜捕的前兩天，中共中央機關轉移。由於顧順章在中共內所處的極高地位，以及其家屬很多都參與了共產黨的地下工作，致使當時上海等地的地下黨機構幾乎完全被摧毀，在武漢的聯絡機關人員遭抓獲處決，在南京獄中未暴露身份的負責人惲代英和在香港的蔡和森都被殺。
手段殘忍 親自了結救命恩人
死者中還包括顧家客人、周恩來的救命恩人斯勵。
斯勵（1900～1931），是周恩來在黃埔軍校的學生，他的哥哥是國民黨將領，1927年4月北伐途中，蘇聯顧問及中共在中國境內發動倒蔣，蔣介石決定取締蘇聯顧問並逮捕、處決中共黨員。在4月12日的清黨中，斯勵藉著哥哥的特殊地位，曾將周從國民黨手裡救出，是周恩來名符其實的救命恩人。
那天，周恩來帶著中央特科的殺手們闖進叛徒顧順章家，顧順章十幾個家人和親友正在打麻將，不巧顧家朋友斯勵也在場。正因為他認識周恩來，所以周命令連同恩人一起勒死。
「海棠村掘屍案」
參與滅門案的王世德被捕後供出顧順章家屬下落，並帶租界人員和警察去掘屍，成為轟動上海乃至國內的「海棠村掘屍案」。案發後，中共又一批秘密機關被發現破獲，周恩來轉移到江西蘇區才得以逃脫。
當時國民政府調查科向法租界警務當局接洽，會同按址發掘屍體，租界當局初不相信，經過確切保證之後，始獲同意進行發掘。新聞界獲得消息後，發出報導。當發掘工作進行時，市民擠滿牆頭，樹上圍觀，在充滿驚駭與懷疑氣氛之下，一尺復一尺的挖下去，院內深掘到八尺之下，果然起掘得顧順章全家大小八具屍體，全市為之震驚。
以後據王世德所供，又先後在公共租界武功坊三十二號，新閘路斯文里七十號等處，繼續從事發掘，結果又掘得三十九具屍體，都由周恩來命王世德等所殺害。上海報紙上登出照片：顧順章在家中掘出屍體，抱屍大哭。
