「樹冠羞避」是大自然的神奇現象。（圖片來源：維基百科）
樹冠羞避（crown shyness）這個詞你可曾聽過？它指的是林冠間的間隔，專業一點的翻譯就把它叫做樹冠羞避、冠層脫落或是冠層羞避。一般人對森林的印象就是枝葉茂密的層疊在一堆，使得陽光也難以穿透。
但樹冠羞避是大自然的一種神奇現象，雖然一樣是森林，但裡面的樹木即使再擁擠，它們最高分支（也稱樹冠）的地方卻沒有相互接觸或是層疊的現象，反而像是被一種神秘力量區隔開來，彼此保持一定的距離，各自找尋生長空間，構成一幅像拼圖似的美景。
由於「樹冠羞避」通常發生在高大樹種之間，而且不管是同種植物，或是不同植物間都會發生這現象，早在1920年代，就在加拿大政府的文件被記載過。也引起科學家們的注意，並提出各種理論和研究結果試圖解釋這情況。只是過了快一百年的時間，科學家們也無法給出一個大家都認同的答案來解釋這樣的現象。
目前最主流的假說認為樹冠羞避與鄰近植物的相互感光有關。因為樹木中的感光細胞會感應反向散射的遠紅外線與藍光，自行調整與周遭植物的距離。這種自動避開陰影的方式，可以增加最大的陽光照射面積。這些植物在彼此制約後，就形成了這樣的特殊景象。
還有一種理論，是在1955年由澳洲樹木專家M.R.Jacobs提出，他認為樹木在遇到風吹時，容易與其它植物發生磨擦，但樹冠的尖枝是很脆弱的，這樣的磨擦容易造成枝幹的芽細胞受損，導致與臨近樹木太接近的樹枝就不再發芽，自然就不會產生樹葉。相反的，如果沒有造成損傷的話，樹冠間隙就會被逐漸填滿。
Attack of legionary ants (also known as army ants or marabunta) to a wasp honeycomb. Impressive the level of swarm intelligence and collective computation to form that bridge. pic.twitter.com/StvDkmv8x8
— Francisco Boni (@boni_bo) 2018年8月5日
當然現在也有一種有趣的說法，就是彼此保持距離的植物，可以防止害蟲的擴散蔓延。像有些螞蟻有造「橋」的本能，牠們會在樹叢間堆疊成一座橋，用這種方式在樹叢間活動。而保持間距的樹冠，就可以阻擋螞蟻的這種行為。
其實不管科學家如何說明，大自然難以解釋的神奇之處太多了。會形成這樣特殊的景象，或許也表示植物的生長並不像我們所以為的，只是一味盲目的吸收水分、行光合作用、不斷的發芽長葉開花結果，它們也有自己的想法，有植物界需要遵循的禮節。
當然您也可以否認，畢竟真正的原因沒有人知道，所有的解釋都是人們從自己的角度觀察後所得到的結論。但不管如何，在現今人與人相處頻生矛盾、紛擾不斷的社會中，植物界這種和平共處的獨特方式，是不是也值得我們深思、學習呢？
