唐朝官員們腰間佩戴魚符，所以旁人見到後便能清楚劃分其官階品級，相當方便。（繪圖：志清/看中國）
我們都知道，古代官員通常都要遵守一個迴避制度，何謂迴避，那就是不能在自己的家鄉擔任官職，這是為了避免家族勢力影響地方正常秩序。那麼新的地方官到了一個陌生的地方，怎麼證明就是朝廷所派的父母官呢？
古代官員的身分證
古代時官員並沒有完備的人事檔案，僅有簡單的文件又儲備在京師的吏部，信息傳遞起來異常困難，驗證起來也很不容易，所以，古代官員上任主要就得憑藉兩樣東西，一是委任狀，二是身份證明，合稱官憑。
委任狀用來證明朝廷的人事變動，身份證明就如同現在的身份證，用來證明自己就是上任的新官。這兩件重要憑證在每個朝代都有區別，委任狀的名稱有「敕牒」、「旨授」或「判補」等；身份證的名稱有「告身」、「出身」或「官照」等。
按例，委任狀一般都是由吏部所發，官員手上持有一份，吏部備案一份，通常是紙制或是帛制的，上面詳細註明委任者的資料；身份證則是由朝廷統一製作的，在取得官員身份的時候，如科舉考中進士時授予，這個身份證明由官員自己保存，不設有效期。
宋朝時，官員的身份證除了有某官員的文件之外，還要註明他的祖、父、己三代和籍貫、出身，最後授予的長官和承辦人還要簽名、蓋章，其程序複雜鄭重，古代官員即便賦閒在家，也可以憑藉身份證享受一切該有的待遇。
說起官員的身份證，還有一個重要的詞彙與執行相關，那就是「金龜婿」。在隋唐時期，沒有出現像明清時代象徵官員等級的官服補子，所以單憑服裝並不能準確判斷其官員的品級，所以朝廷會頒發給官員「魚符」作為身份證明，隨身佩戴以便官府的驗證。
魚符一般是金屬製作而成，形狀像分左右兩片，魚符上刻有官員的姓名、任職單位以及官員品級等。就製作材料而言，凡親王和三品以上官員的魚符以黃金鑄造，五品以上為銀製成，六品以下的官員則為銅質。
龜符
唐朝官員們腰間佩戴魚符，所以旁人見到後便能清楚劃分其官階品級，相當方便。武則天稱帝後，一度將魚符改為了龜符，三品以上高官佩戴金龜袋（裝龜符所用），著名詩人李商隱有詩云：「無端嫁的金龜婿，辜負香衾事早朝。」因為掛金龜袋的人都是三品以上，每天都要上早朝，於是後人將條件優越的新郎稱為金龜婿，其典故便出自於此。
在歷朝歷代，都有人假冒官員身份，這也透露出古代官員身份證明存在很多漏洞。我們都知道，《西遊記》中唐僧的父親高中狀元，後被授予江州刺史，坐船赴任時被歹人謀害後，拿着官憑上任，持續多年未被別人識破。
為了防止偽造官員身份證，從五代開始，身份證上便由描述官員的歲數、相貌等，但這終究不是照片，且符合描述的人也很多，比如老舍的父親當年在紫禁城當差，做禁軍軍官，他出入宮門全憑一張寫着「面黃無鬚」字樣的腰牌，核對一下就讓進去了。
到了晚清，官員身份證稱為「官照」，由於賣官鬻爵和捐納，官員隊伍極度膨脹，很多人都是拿着官照、沒有實職的候補官，他們絕大部分一輩子都沒有官可做，於是，官照惡化為可以買賣的商品，曾經是至高無上的官員憑證，淪落為一張廢紙。
