有位吳某，住在丹徒鎮。他家世世代代在長江中的一個小島上經營農業。乾隆十八年初冬，吳某到這個小島上收租，把收來的稻子放在場院裡晾晒。這時候，有一群烏鴉飛來，啄食他的稻子。吳某拾起土塊向烏鴉打去，恰好打中了一隻驚飛的烏鴉。那受傷的烏鴉驚叫一聲，墜落到地上，隨後又掙紮著飛去。
吳某回到莊房，剛吃過晚飯，忽然聽到颳風下雨的聲音。他開門仰望，只見天空一片漆黑，霎時間大雨如注。他急忙回到房中，發現身上穿的衣服已經一片白色。原來剛才淋到他身上的不是雨，而是烏鴉的糞便。他想起曾有人說過，鳥糞落到身上是不吉利的，於是嘆道：「我今天落了一身烏糞，大概是活不長了!」
吳某自從身著烏糞後，便得了雞爪瘋，手腳抽搐，起臥不便，又不能拿東西，飲食需要家人服侍，使他痛苦不堪。但他心裏卻很明白，曾自言自語地說：「烏鴉啄食我的稻子，我把它們趕走，有什麼錯，它們竟敢在我身上興妖作祟！我一定要寫一個狀子，到城隍爺那裡控告它們！」他幾次動過這個念頭，只因手腳不聽使喚，所以狀子一直沒有寫好。
一天，吳某正睡午覺，竟夢見自己用黃紙寫了一份狀子，準備呈送到城隍爺那裡。這時，天空中忽然有兩片黑雲飄來，落到地下，化作了兩個青衣人，對吳某說道：「以前被您打傷的那隻鳥，不是一隻烏鴉，而是我們的烏頭太子。您因為得罪了他，所以才得了這個病。您如果再去告他，那就更加得罪烏頭太子了。依我們看，不如備辦些酒食，向烏頭太子賠個罪，不是什麼事也沒有了嗎?」吳某根本聽不進去，他憤憤地說道：「它們吃我的稻子，又興妖作祟，來折磨我，我非要去告它們不可!」他剛把話說完，天空中又飄來了兩片黑雲，著地之後，一片化作了一個美少年，一片化作了一名僕人。那少年頭戴褐色巾，身穿褐色袍，僕人跟隨在後，為少年撐著一把黑傘。少年上前向吳某拱手施禮道：「聽說您要控告烏頭太子，不知您控告的理由是什麼?」吳某就把狀子遞給那少年看。少年看過狀子，對吳某說道：「總是您以前打了那烏頭太子，這才有一身的疾病。只要你承認錯誤，我可以為您在烏頭太子面前說情，保證您健康如常，何必非要去控告呢?」說著，就把狀子揣進懷裡，向天空飛去。吳某急忙上前搶奪，已經來不及了。他吃了一驚，就從夢中醒來。（以上是述夢）
從這一天起，吳某所患的疾病，就一天輕似一天，兩個月之後，完全恢復了健康。
吳某忽然想到自己也有不足之處，這才懂得了「退一步海闊天空」「息事寧人」的道理。
（據清代袁枚《子不語》）
