佛教中的卍字代表了佛陀，卍字符卻不是佛教特有的標誌。（圖片來源：維基百科）
東方國家的人對這個符號相當熟悉，印度人把它叫做swastika；在中國，人們把它念作「萬」，也叫做「卍字符」，日本人叫曼記（man ji）。它隨著佛教的傳播而普及到亞洲許多國家，因此許多人認為它來自於印度的佛教。
在印度梵文中，SVASTIKAH一詞是由Su和Asati兩字合成，為「吉祥幸運」的意思。這個詞的前半部分SVASTI-又分成兩部分：SU表示「美好、幸福」；ASTI表示「是」。ASTICAH在一起表示「存在、生命」之意，所以卍字符在印度代表著吉祥、幸運。
佛教認為，卍字符是佛陀的三十二種大人相之一，在佛的胸前。有的經書提到在佛的頭髮、腰間，甚至手、足上都有這樣的標記，所以佛教中的卍字代表了佛陀。當然，它也被廣泛運用到佛教儀式和廟宇的裝飾上。然而，卍字符卻不是佛教特有的標誌。
在印度，卍字符也是印度教和耆那教廣泛使用的符號。古老的耆那教中，卍字符代表他們的第七位聖人，通常和手形結合，它的四臂提醒信徒輪迴中的四個再生之地：天堂、人間、動植物、地獄。
印度人喜歡把卍字符放在書或帳本的首頁、門口和祭品上，希望能帶來神的保護和好運。
卍字符也早已存在西藏的原始信仰中，如在佛教之前的苯教就有卍字符。
至於卍字符的旋轉方向則眾說紛紜。有人說右旋的卍字代表父神的力量，而左旋的代表母神的力量；還有的認為右旋的卍字符代表生命的力量；而左旋的代表破壞和邪惡的力量等等。但是兩種方向的卍字符在世界各地都是存在的，也不一定符合以上的解釋。
古印歐民族的文化烙印：卍
如果印度的卍字符不足為奇，那麼在六千年前的美索不達米亞出現卍字符就可能令人困惑了。
這個蘇薩墳場出土的陶碗是古代蘇美人陪葬品之一。我們經常在佛教葬禮儀式中看到卍字符，它代表了死者將「往生佛國淨土」。那麼，比印度的佛教早了三千五百年的蘇美人，他們葬禮中的卍字符是否也有類似的涵義呢？
出土於錫拉島的雙耳廣口甕，雅典國家考古博物館藏。
卍字符也大量出現在古希臘人的生活中。西元前十至八世紀生活在愛琴海沿岸的古希臘人，普遍流行使用的彩陶器皿，其中許多繪就有明顯的卍字圖形。特別引人注意的是錫拉島出土的雙耳甕，上面描繪了一個送葬的圖案。三個卍字符明顯的出現在靈車和死者的前方，似乎帶有引路的涵意。
它比蘇美人的陶碗更明確的象徵了生命永恆的歸屬。是不是古希臘人也有相似的信仰呢？
我們還發現，卍字符在古希臘神殿和建築中經常以一種連續圖案出現；它也出現在雅典娜女神和巴特農神殿少女祭司的衣著上。而古典畫家安格兒筆下的希臘主神宙斯，也穿著卍字圖案的衣袍。那麼，卍字符在希臘文化中也是神的標誌嗎？
到羅馬時期，卍字符圖案再度出現在祈求和平的祭壇上。這種圖案隨著希臘和羅馬文化的傳播，影響到整個的西方藝術。
有考古學家認為，卍字符可以追溯到印歐民族宗教藝術中的「十字紋」或「太陽紋」。美索不達米亞和古希臘的卍字符都可能是古印歐民族的文化烙印。而古代印歐民族在遷移的過程中，在各地留下了遺跡。入侵印度的一族，帶去了他們信仰的婆羅門教，也就是印度教的前身。（這說明了印度卍字符的來源。）
大約四千年前生活在塔克拉馬干一帶的吐火羅族（Tocharian）屬於印歐語系白種人的一支。一九七七年在中國新疆塔里木盆地發現了古代吐火羅人的墓穴，出土的許多木乃伊保存得相當完好。同時在墓穴中還發現一個陶碗，上面的卍字清晰可辨。顯然，卍字符在他們的信仰中也和「永生」的觀念緊密相連。
但是如果簡單地認為卍字就是源自印歐民族的太陽紋，那麼又無法解釋為何五千年前新石器時代的馬家窯文化中也有卍字符。卍字符也同樣在俄羅斯民間流傳著，不知什麼原因，他也出現在十九世紀初俄羅斯的紙鈔上。
由於二戰期間納粹的迫害，猶太人對卍字極其敏感。奇怪的是，在以色列古老禮拜堂的嵌磁中也有卍字圖形。
而與猶太教淵源深厚的基督教，認為卍字符是一種「古老的十字」，或十字的一種變化形式。所以我們在一些教堂的裝飾、墓園和中世紀的修士聖袍上都能看到它。法國中世紀博物館有兩塊十四世紀的墓碑，碑上刻畫的聖徒虔誠的雙手合十，他的衣襟邊緣裝飾著交錯的卍字和十字。
還有一些古老的遺跡中的卍字符是我們無法解釋的。意大利、瑞士、西班牙和葡萄牙的山區也發現了鐵器時代近似卍字圖形的神祕圖騰，估計有一萬四千年的歷史。
在北歐維京人的古老信仰和神話中，奧丁（Odin）是地位最高的主神，主掌勝利與知識。一塊西元八世紀的浮彫殘片上，主神奧丁肩上坐著一隻烏鴉，左邊可見一個完整的卍字，奧丁的兄弟雷神托爾，也是以卍字符為標誌。因此卍字符在古代維京人的文化中經常出現：例如錢幣上、鈕扣上、墓石上……維京人的首領經常以一種鐫有騎馬神像和卍字符的金牌作為信物和贈禮，祝願對方繁榮昌盛。
隨著北歐人的遷移，這個被稱為「雷神的十字」的卍字符也出現在英格蘭和愛爾蘭等地，但是又帶著地方性的神祕色彩。遍及歐洲的古賽爾特人信仰一個有上千年歷史的古老宗教，傳說該教的諸伊德祭司有著超常的能力，通過打坐，他們能夠與自然緊密聯繫，使得精神上的力量得到發展。例如一個西元八世紀的人像，他的盤坐姿勢和東方人打坐的姿勢類似。胸前的盾牌以十字區隔成四個卍字符圖形。
納粹標誌和卍字符的明顯差異
雖然卍字符和歐洲人的淵源是如此深遠，但是今天許多西方人看到這個符號還是會立刻想到納粹的恐怖，德國政府曾立法禁止此一符號的公開使用，以為這是煽動仇恨的標誌。
為什麼希特勒會選擇了這個圖形作為標誌呢？一般的說法是，希特勒要尋找到一個可以代表亞利安人種的標誌，於是他的部下從東方印歐民族的遺跡中找到了卍字符。還有人說，希特勒在年輕時曾經感受到這個符號的神祕力量，因而採用了它。
不論原因為何，納粹標誌和卍字符還是有著明顯的差異：希特勒有意地採用了相反的方向，立起來用，而且以黑色襯上鮮紅的底色，隱含肅殺之氣。而傳統信仰中代表吉祥美好的卍字符多是明亮的色彩。
卍字符在東西方同時並存且意義相近
當然，卍字符的分佈還不止於此。我們驚奇的發現，即使遠在非洲也有卍字符的蹤跡。一些非洲民族對這個圖形並不陌生。加納度量黃金的砝碼造形繁多，其中就有卍字標記的。加納人說卍字符和生命有關，是最吉祥的圖形。
古剛果王國的傳統信仰中，菱形的卍字符也是神聖的標誌。剛果文物的收藏家Marc Leo FELIX先生說：「卍字符代表了生命的四個重要時刻：出生、成熟、死亡、再生。上半部是人間，下半部代表靈界。是一種靈魂轉生的觀點，生命的不斷循環。也可解釋為一天的四個時刻：早上，中午，黃昏，午夜。」
而美洲印第安人編織的地毯和傳統服飾都出現過卍字圖形，也同樣代表著吉祥、幸運。
許多美國人接納了印第安人的傳統，將卍字符和幸運草或馬蹄鐵一樣視為幸運的符號。一九零七年，E．Phillips將卍字符視為四個L組成的吉祥符號，代表了幸運LUCK、光明LIGHT。
而在南美巴西出土的古印弟安遺骨甕上，也描繪了狀似喜悅的人形，兩側裝飾著卍字符的圖案。這個例證似乎又和前述佛教、印歐民族、希臘人和蘇美人的喪禮，甚至基督教的墓碑遙相呼應：卍字符代表了生命最美好的歸宿，人對天國的嚮往。
我們不禁要問，卍字符的出現，是人類文化的互相因襲，還是不同信仰之間的共通之處呢？
在佛教傳人中國之前，卍字符已經出現在中國古老的馬家窯文化的彩陶，和後來漢代通行的五銖錢幣上。佛教傳入中國後，唐代的武則天將卍字定名為「萬」，意思是「吉祥萬德之所集」；中國人相信它能帶來神佛的保佑，所以經常將它用於日常生活當中。
這個傳統在華人社會中一直保存至今。例如台灣民間習俗中，當新生兒滿月的時候，女方長輩會親自在新生兒的衣服上繡上卍字符，以祝福寶寶得到神佛的保佑，平安長大。
也由於佛教鼓勵素食的緣故，一些素食館和素食包裝也以卍字符作為素食的標誌，但是這個用法已經失去原始意義。
根據卍字符的年代以及出現的地理位置看來，卍字符幾乎是同時而普遍的出現在東方與西方，甚至出現在不同的陸塊，而且意義和用法相當類似。它關聯到人類文化中的非常重要的共同之處。它出現在廟堂、神殿中，它出現在生命的誕生與死亡儀式中，它出現人們在對生活的憧憬和希望中……它似乎象徵了人對生命永恆幸福的祈求，與信仰是分不開的。
引導人認識宇宙和生命奧祕
人對神的信仰有著普遍而長遠的歷史。在不同的時期、不同的區域、不同的民族文化中，都流傳著不同形式對「神」、「佛」的信仰。或許在這不同的時期和地區，真的有不同的覺者或先知，為引導人類認識宇宙和生命奧祕，而留下了這神聖標記……
人類的智慧畢竟有限，雖然目前我們還不能真正的洞悉宇宙奧祕，看清楚卍字符的緣由，然而，通過這追索的歷程，相信能幫助我們拓展視野，並且用更寬闊、更謙虛的心態來面對世界的未知。
