孫權因為無法應付母親，只得將妹妹嫁給劉備，讓周瑜賠了夫人又折兵。（圖片來源：維基百科）
三十六計中的第三套攻戰計，主要在說明進攻態勢使用的計謀，其中「打草驚蛇」是此套計之首，原文為「疑為叩實，察而後動，復者，陰之媒也。」意為提醒我們當敵方行蹤詭秘，意向不明時，切切不可輕敵冒進，應反覆偵察，直至完全掌握了敵方主力的配置實情再行動。
計名由來
「打草驚蛇」之語源自唐朝段成式《酉陽雜俎》：「南唐時期，王魯為當塗縣令，貪贓枉法、搜刮民財，下屬也如此作為。有一次，縣民去衙門控告他的部下不法收賄，他見到狀紙，發覺所寫的罪行，每一項都與他有關，十分驚駭，一時忘記他正在公堂上審理案件，拿起筆來在狀紙上批了八個字：「汝雖打草，吾已驚蛇。」（你們雖在打草，但我就像蟄伏在草叢中的蛇一樣，心中驚嚇萬分。）
「打草驚蛇」作為謀略，可有兩意。一指對於隱蔽的敵人，己方不得輕擧妄動，可先進行試探性的佯攻，誘使敵人將真實情況暴露出來，在充分瞭解敵情之後再行動，以防落入敵人圈套，同時爭取主動權；一為故意埋伏佈局後，以（打草）助攻之舉，引誘敵方進入險境（驚蛇），再加以殲滅。
「打草驚蛇」史例一 曹操打獵試反應
曹操將漢獻帝遷到許昌後，勢力日漸壯大，謀士勸說其乘機行使霸王大業。曹操說：「朝庭中擁護獻帝的大臣還很多，不可輕擧妄動。我想請天子出去打獵，看看動靜如何，再拿主意。」於是，曹操率十萬大軍，請漢獻帝去許田狩獵。軍士們排開圍場，曹操與漢獻帝並馬前進，背後都是曹操的心腹將領，其他文武百官遠遠跟著，不敢靠近。
轉過一個山坡後，荊棘叢中跑出一隻大鹿。漢獻帝連忙彎弓搭箭，但連發三箭都沒射中，無奈的回過頭來對曹操說：「還是丞相射吧！」曹操向漢獻帝要來寶雕弓、金鈚箭，一箭射中鹿背，大鹿應聲倒下。其他文武百官趕來，看見大鹿身中金鈚箭，以爲是獻帝射的，於是背著大鹿跑過來，並不停的高呼「萬歲」。此時，曹操直接擋在獻帝前面接受歡呼，眾臣一看，大驚失色，面面相覷。曹操隨後說了一句：「此天子洪福耳。」這裡，曹操使用的是「打草驚蛇」謀略，從探看大臣和將領的反應，來瞭解個人威信究竟如何。
「打草驚蛇」史例二 周瑜賠了夫人又折兵
三國時，諸葛亮用計幫劉備「借」走了荊州。周瑜為了討回荊州，設下要劉備入贅東吳，娶孫權之妹為妻之計，周瑜此計，為的是要把劉備騙來拘禁，若劉備不用荊州來交換，便殺了他。對諸葛亮來說，此計正合他意。諸葛亮要劉備應允下來，且讓隨行的軍士個個披紅掛彩，大張旗鼓的在江東採購物品，使全城的人都知道吳國太要嫁女給劉備。
吳國太得知消息後，立即派人將孫權找來，得知是周瑜之計後，吳國太大罵周瑜：「他當了六郡大都督，無計討回荊州．卻要我女兒做美人計。殺了劉備，我女兒便是望門寡，誤了我女兒一世！」說得孫權默默無語，最後只得聽從母命，將妹妹嫁給了劉備。最後劉備帶著夫人離開江東。
這裡，劉備手下在城裡大肆張揚，謂之「打草」，國太知道了，謂之「驚蛇」，孫權無法應付母親，只得將妹妹嫁給劉備，讓周瑜賠了夫人又折兵。
