2018年2月15日，德國埃森市一處免費公交車站。（圖片來源：Getty Images）
【看中國2018年2月25日訊】（看中國記者黃興義編譯報導）多年以來，因為許多大城市和都會區未能達到歐盟對二氧化氮與PM2.5懸浮微粒的要求，德國正面臨被歐盟法院起訴。目前處於過渡聯邦政府的環境部長亨德里克斯女士（Barbara Hendricks）在2月13日致歐盟環保事務專員維拉（Karmenu Vella）的一封信中，闡述了德國政府過去和將來為改善空氣質量的舉措，其中一個未來重點項目是城市公共交通免費政策，希望能藉此減少私家車使用量，降低空氣污染。該項目最遲在今年年底於德國西部五個城市波恩（Bonn）、埃森（Essen）、黑倫貝格（Herrenberg）、羅伊特林根（Reutlingen）和曼海姆（Mainheim）試點實施。
這是德國聯邦政府首次公開宣布，將計畫大規模實施城市公共交通免費政策。由於政策提出之前沒有經過公眾廣泛討論，一下造成輿論嘩然，人們首先聯想到，是否因為禁止柴油車的阻力太大，才突然提出這一構想，希望藉此在歐盟官員面前為德國再爭取延長期限？也因此德國社會對此新政策的預估成效普遍持質疑態度：大城市的高峰時間公共交通運力已經飽和，這個政策若要落實，涉及對基礎建設的投資，絕非一朝一夕就能收到成效，而地方政府普遍面臨財政短缺的狀況，這筆錢從哪裡來？
事實上，德國已經有一個小城市曾經實施過免費搭乘公車政策，可以將經驗提供給其他城市借鑒。她是東部布蘭登堡州（Brandenburg），位在柏林北邊車程約一個小時的小鎮滕普林（Templin）。這個居民只有一萬六千多人的小地方，由於是德國唯一實施過免費搭公車的地方，再加上是總理默克爾的家鄉，因而聲名遠播。據當地媒體報導，平日工作繁忙的默克爾女士，如果週末得以偷閑，她最喜歡的活動就是和先生一起回到滕普林的湖邊小屋，度過單純的田園生活。
滕普林於1998至2002年實施免費搭公車，根據該地市政府的統計，免費搭公車實施的第一年，乘客人數就增長了八倍，實施後第三年乘客達60萬人次，是1997年的15倍。後來由於公車一直處於客滿狀態，為控制人數，才又在2003年恢復收費政策。一開始每張年票只要29歐元，目前一張年票為44歐元，可以轉讓使用。2017年的搭乘人數為28萬人次，市政府每年補助15萬歐元。在一份2000年公布的滕普林免費公車項目調查報告顯示，由於搭公車不用錢，不搭白不搭，35%至50%的居民減少了步行，30%至40%的居民不再以自行車代步，只有10%至20%不再開私家車。
目前還不確定歐盟委員會給德國寬延多久。除了德國之外，還有其他八個成員國面臨同樣處境。一旦歐盟委員會向歐洲法院起訴，那麼可能結果就是直接禁行柴油車。針對這個問題，德國已經有兩個州的州法院判定，人民的健康高於一切，為改善空氣質量，政府有權可以禁止柴油車。但後來案子上訴至德國聯邦行政法院，該法院將在今年2月22日作出判決，確認地方政府是否能禁行柴油車。如果法院加以確認，屆時受影響的輛柴油車將高達一千萬輛。
