唐朝時，很盛行格律詩。有一個名叫張打油的人，他也很喜歡寫詩，但卻不管什麼格律不格律，只要心有所感，信筆寫來就是。他的詩不拘泥於合轍押韻之說，通俗易懂，風趣詼諧，可以說是自成一體。
有一年的冬天，大雪紛紛揚揚下個不停，街上積了厚厚的一層雪。這時，從外邊回到城裡的張打油，看到這情景，詩興大發，就在衙門外的牆壁上，題寫了一首詩：
六出飄飄降九霄，
街前街後盡瓊瑤。
有朝一日天晴了，
使掃帚的使掃帚，
使鍬的使鍬。
張打油題詩的第二天上午，知府大人正在公堂裡隨便翻閱公文。忽然有一個差役跑進來說：「老爺，府外的牆壁上有人題詩了!」
喜歡寫詩的知府，急忙和其他官員一起到大門外觀看。看後，他不由得大怒：「這叫什麼詩?前人有很多詠雪詩，哪有像他這樣寫的?」其他的官員也附和著說：「是啊!詩體雜亂，語言俚俗，內容淺陋，更沒有平仄和對仗，實在是有傷我朝詩風。」
知府問道：「誰知道是誰寫的這首詩?」
這時，一個差人向知府大人說：「老爺，小人平日從街上走過，經常聽到小孩子們唱這樣一首詩：
江山一籠統，
井上黑窟窿。
黃狗身上白，
白狗身上腫。
「這也是一首詠雪的詩。我問小孩子們：這詩是誰寫的？他們都說是城裡的張打油寫的。您看，牆上這首詠雪的詩，是不是也像他寫的?」
知府聽了之後，「嗯」了一聲，便急忙派人去抓張打油。
張打油被抓來之後，知府厲聲問道：「張打油，衙門外邊牆上的詩是你寫的嗎?」
張打油說：「回稟大老爺，那牆上的詩正是小人題寫的。」
知府說：「你好大的膽子，竟敢在老爺的衙門牆上塗寫歪詩，有傷我朝詩風，給我拉下堂去，重打40大板!」
張打油一聽，急忙跪地叩頭說：「請老爺恕罪!如果您認為那首詩寫得不好，那我再寫一首好的，請老爺賜題!」張打油說完後，知府說：「你就把現在 賊軍正圍困南陽的情景，作為詩的內容吧!」
張打油思索片刻，順口吟道：
天兵百萬下南陽，
也無救援也無糧。
有朝一日城破了，
哭爺的哭爺，
哭娘的哭娘。
知府一聽，張打油的詩，不僅還是那些俚俗不堪的句子，而且詩中還譏諷官員們愚蠢無能。這使他更加氣憤。他立即叫人用棍子將張打油狠打了一頓。
張打油的詩，雖然當官的不願聽，可是老百姓卻非常喜歡，一傳十，十傳百，他的名字和他的詩作，也越來越被更多的人所熟悉。由於他的詩通俗易懂，詼諧風趣，且暗含譏諷，人們就叫它「打油詩」，且「不翼而飛」，四面八方，人皆傳之！
（據《淵鑒類函》）
