塔里木河斷流後的羅布泊已經成為死湖。（圖片來源:維基百科）
前面談到西域三十六國時，提到了塔里木盆地。這次就專門談談這個話題。
塔里木盆地是中國境內最大的一個內陸盆地。位於新疆南部。它的形狀呈不規則菱形。東西跨度長，南北跨度短，面積有40多萬平方公里。它形成於遠古時期，其成因至今仍未有確切解釋。其地表地質狀況是，周邊環山，北有天山山脈，南有崑崙山山脈，西邊是帕米爾高原，東南是阿爾金山。盆地邊緣與山地連接處是礫（li）石戈壁，盆地中心是遼闊的沙漠。盆地內，地勢西高東低，邊緣和沙漠之間是沖積扇和沖積平原，有許多綠洲，塔里木河在盆地東北，河水自西向東流。
塔里木盆地的地下地質狀況複雜，周圍地塊基底是古老結晶岩，上有厚度約千米的古生代和元古代沉積岩，沉積岩上又有一薄層中生代和新生代沉積，在地塊凹陷內有巨厚的中生代和新生代濕相沉積。
學術界對塔里木盆地的成因有不同假說，但是都還未被充分驗證。
一種是撞擊成因學說，簡單說，就是他們認為在6500萬年以前，也就是地球中生代末期，來自宇宙太空的一顆直徑約有千公里的小行星，隕落地球，巨大的衝擊造成爆炸性碎裂，其碎塊散落又撞擊地表面，引起地球在白堊紀發生了一系列變化，包括大陸漂移，恐龍滅絕，產生盆地，沙漠，高原，冰川，火山以及形成煤炭，石油等等。
還有一種理論，是說，在8億年前元古代，有一塊從地球南半球漂移到北半球的大陸板塊，停留下來形成包括帕米爾高原和今塔里木盆地和周邊地區地貌。
具有神話色彩的一種說法也很有意思。網路上，在中國有一個雪印堂主，他的網文說，在6500萬年以前，有一個直徑400公里的小行星，撞擊了地球，形成了高原山脈。在一萬年以前，神駕駛一個巨型宇宙飛船來到地球，造了人類，用作勞力，在今塔里木盆地邊的北海邊挖沙建造不周山和天柱，並傳授給人類知識。後來神與神之間發生了星際戰爭，導致不周山和天柱損毀，宇宙飛船在遭到攻擊受損，神駕馭它離開地球，導致地軸傾斜，海水倒灌，即地球大洪水時期。後來就發生了大禹治水，諾亞造方舟等傳說。不周山粉碎後形成塔里木盆地。他還說月亮就是神丟棄的宇宙飛船。這位博主在2017年10月6日的網文說：「塔里木盆地的地質成因與變遷，是青藏高原，阿富汗高原，土耳其半島，黃土高原，沙漠成因，煤炭成因，恐龍滅種，冰河氣候，海洋沉積，環太平洋海溝，青藏高原底下的空洞神話故事，人類起源，文明衝突等等，一系列地球歷史連續事件中的一環，而不是獨立的與其他事物無關的事件」。
在中國古代，自有人類以來，中國大陸地下的地質狀況，除個別地區有地震發生外已經穩定。早期的塔里木盆地邊緣與沙漠之間的沖積平原上。據《水經注》記載，塔哈拉瑪干漠北，漠南各有一條河流，北河流經屈茨，色茲，禪善，鄯善，入樓蘭海。南河經且末，回北，向北流注樓蘭海。這就是說南北河將塔哈拉瑪干沙漠包在中間，在盆地邊緣從西向東流，又匯合在一起。後來由於自然環境變化和人類活動對環境的破壞，現在只剩下漠北的塔里木河了，而且塔里木河長度也在逐年縮短。記得我上中學時的自然地理教科書的插圖，那時的塔里木河河水，最終是注入內陸湖羅布泊。
羅布泊曾經擁有的面積超過一萬平方公里，由於其水源來自塔里木河，在塔里木河水量驟減後，羅布泊水面也逐漸乾枯收縮，到二十世紀六十年代，湖面僅剩下五千多平方公里，到七十年代前，因塔里木河斷流萎縮，羅布泊也就徹底乾枯了。
我在前面談西域歷史時曾談到，塔里木周邊曾經有它的繁榮昌盛時期，漢唐時是絲綢之路必經之地，有36國。唐太宗西征將邊境擴展到西域時，為屯兵戍邊，還曾經在塔里木盆地沙漠西邊緣修建過唐王渠。直到明清以後，這裡還是森林茂密，芳草茵茵，牛馬羊遍野。這裡的氣候並沒有發生多麼大的變化。怎麼到了中共掌權以後，盆地內生態發生了這麼大的變化？究其原因，是人為過度開發造成的嚴重後果。一是人口繁衍和動遷，使人口密度增加，比如說中共在進駐新疆後，將十萬軍隊轉業為建設兵團，有不少被安置在塔里木盆地的內緣。50年代以後，塔里木河流域被開發的耕地面積迅速擴張，種地需要引河水灌溉，上游用水量的增加，導致下游水量減少乃至斷流。到七十年代，塔里木河上中游修建了大大小小水庫200多座，導致通往羅布泊的塔里木河，孔雀河斷流，致使羅布泊成為無補充水源的死湖。羅布泊在塔哈拉馬干沙漠邊緣，氣溫高達攝氏七十度，無降雨，湖水蒸發量大，致使湖面急劇縮小。
我在《植物漫談》文章中曾介紹過胡楊樹，維吾爾人管它叫做托克拉克，意思是美麗的樹，它是活化石，是史前第三紀樹種。有人形容它活著三千年不老，死了三千年不倒，倒了三千年不朽。原來這種樹林在塔里木盆地沖積平原有很多，現在僅存的地域縮小到，只有塔里木河上游的和田河葉爾羌河流域有。
自從塔里木人口劇增後，盆地周邊山地和河流上游森林被大面積砍伐，天然植被破壞，降低了防風固沙，蓄水保土，涵養水源，淨化空氣保護生物等生態功能，人為的毀草毀林，過度開發破壞了生態平衡，加上不合理蓄水截流，不合理用地方式致使塔里木河下游耕地沙漠化。
根據中科院樊自立研究員的論文資料，他測量過塔里木河斷流後的羅布泊，從幾千米範圍測水深，只有3.1米，周圍大批胡楊樹林乾旱而死。他還記錄有塔里木河干流水流量數據，1957年為14.61億立方米，到1993年僅為2.61立方米。這是多麼令人吃驚的統計資料，40年塔里木河干流水流量竟下降85%。再看塔里木河上游人口，耕地統計，同期人口增加三倍，耕地增加四倍。這就充分證明了羅布泊成為死湖的原因，是人為造成的。
人們還記得彭加木1980年到羅布泊探險失蹤的消息嗎？他那次去羅布泊時，那裡已經乾枯，變成一片龜裂的鹽鹼土湖底。他們去那裡的目的，是尋找礦物資源。但是他的理想未能實現就因他的失蹤夭折了。
我曾看過天山電影製片廠華夏電影發行公司出的一個電影，名字叫《生死羅布泊》，這部影片是根據濃縮了的事實編寫拍攝的故事片，也是科教片。影片中的人名當然是化名。影片表現的就是為到羅布泊尋找鉀礦，人們付出的艱辛和自我犧牲精神。結局是發現了地下寶藏，並得到了開發利用。看過這個影片後我就注意蒐集有關資料。
歷史史實是：塔里木河，孔雀河，車爾臣河每年把幾十萬噸的鉀鹽帶到羅布泊。羅布泊乾枯後，這些鉀鹽哪裡去了？1980年彭加木認為在羅布泊乾枯的湖底下面。此後在1988年，1989年，1992年，1995年新疆曾多次派出地質考察隊去羅布泊考察，都未果，但是積累了經驗和地質資料，終於在1996年在羅北窪地打出第一口有開發價值的滷水井。1998年中國地質調查局展開大調查，將羅布泊列入國土資源調查重點科技項目，估計資源可開採100年。2000年開始建羅布泊鉀鹽工業基地。2002年為開發鉀鹽，純鹼等新疆建立羅布泊鎮，被人們稱為天下第一鎮，面積相當於寧夏回族自治區。2003年探明羅布泊鉀鹽儲量是2.9億噸，2008年國家建成羅布泊鉀鹽公司，年產鉀肥120萬噸，2012年二期工程建設已經開始，預計年產鉀肥300萬噸。這是世界上最大的鉀鹽生產基地。
鉀肥是糧食生產不可缺少的肥料。鉀元素能促進植物光合作用，促進開花結果，增強植物抗旱，抗寒，抗倒伏，抗病蟲害能力，所以農田施用鉀肥可以使穀粒飽滿，糧食產量增產。在2000年以前中國鉀肥資源少，自產鉀肥供不應求，每年需求量的85%靠進口。每年進口量達400萬噸。
在紐約，人們可以吃到新疆大棗，產地就有塔里木盆地的，也有北疆生產的。但是新疆香梨，就只有塔里木盆地庫爾勒梨最甜。現在海外華人都不願意吃大陸食品，擔心食品被污染。新疆大棗和庫爾勒梨絕對是未被環境污染的食品，當年我去新疆出差，別的東西可以不買，就愛買一箱又脆又甜的庫爾勒梨帶回北京。
（待續）
註釋：《水經注》是中國古代地理名著，共四十卷。作者是北魏地理學家，文學家酈道元。
