余犧牲亦有榮。為軍人者，為國家戰亡，死可謂得其所矣！（看中國合成圖）
1937年10月，太原會戰之忻口戰役是淞滬會戰後中日之間一場重要戰役，郝夢齡是抗戰中犧牲的第一位軍長，也是抗日殉國的國民黨8位上將之一。1938年的小學國語課本中就有「中國第一個軍長」的題目描寫他。
郝夢齡，字錫九，1898年出生在直隸（今河北省）藁城縣一個農民家庭。他只讀了三年私塾就被父親送到一家雜貨店當學徒，後投奔張作霖奉軍魏益三部當兵。魏益三看他勤奮好學，把他送往保定軍官學校步兵科學習。
1926年，郝夢齡跟隨魏益三歸附馮玉祥國民軍，任第四軍第二十六旅旅長。後改投北洋吳佩孚，再又隨魏益三部投奔武漢國民政府。在1927年的北伐戰爭中，由於他作戰英勇，升任魏益三第30軍之師長。1928年，打下鄭州後部隊改編，魏益三第30軍被編入第四集團軍，郝夢齡任該軍第54師師長，隨白崇禧第四集團軍參加北伐。北伐結束後，魏益三所部被編入中央軍第九軍，郝夢齡任第九軍副軍長等職。
1935年，郝夢齡被授予陸軍中將銜，奉命調任貴陽綏靖區指揮官。1937年5月，他奉調到陸軍大學將官班深造，行至重慶，得悉盧溝橋事變發生，立即返回所部，並兩次請纓，要求率部北上抗日，得到國民政府軍委會批准。
9月15日，郝夢齡路經武漢，回寓所與家人話別。臨別時，他給兒女們留下遺囑，交給長女慧英，准她三天後開閱。遺囑寫道：
「此次北上抗日，抱定犧牲，萬一陣亡，你們要聽母親的教調，孝順汝祖母老大人。至於你等上學，我個人是沒有錢，將來國家戰勝，你等可進遺族學校。留於慧英、慧蘭、蔭楠、蔭槐、蔭森五兒雲。」
1937年9月11日－11月8日，第二戰區司令長官閻錫山、副司令長官黃紹竑總指揮的太原會戰打響。應閻錫山請求，第十四集團軍總司令衛立煌率蔣介石嫡系中央軍第十四軍、第九軍、第八十五師、獨立第五旅等部，由石家莊趕來太原以北增援。閻錫山委任衛立煌為戰區前敵總指揮，負責在忻口阻擊日軍。
10月4日午夜，郝夢齡率第九軍抵達太原以北80餘公里的忻口前線。衛立煌將部署在忻口陣地的中央軍、晉綏軍編成中央、左翼、右翼三個兵團，郝夢齡出任中央兵團總指揮，節制第九、十九、二十一、三十五共四個軍，在忻口正面主陣地阻擊日軍。
10月10日決戰前夜，郝夢齡給妻子劇紉秋寫遺囑：
「抱定犧牲決心，不能成功即成仁。」「余犧牲亦有榮。為軍人者，為國家戰亡，死可謂得其所矣！書與紉秋賢內助，拙夫齡字。雙十節於忻口。」
10月13日，日軍第五師團等部出動五六萬兵力，在飛機、坦克、大炮的配合下，向忻口發起猛攻，國軍誓死抵抗。第九軍防守的南懷化高地被日軍攻佔，防線出現了破口，爭奪拉鋸戰異常慘烈，有的團拼得只剩下百餘人。郝夢齡在前沿陣地上對官兵訓話說：「先前我們一個團守這個陣地，現在剩下一百多人還是守這個陣地，就是剩下一個人，也要守這個陣地。我們一天不死，抗日的責任就不算完！我出發前已在家裡寫下遺囑，不打敗日本決不生還，現在我和你們一起堅守這個陣地，決不後退。我若先退，你們不論是誰，都可以槍斃我！」一時士氣大陣，「誓與陣地共存亡」之聲響徹陣地上空。
為收復南懷化高地，郝夢齡指揮七個旅從正面攻擊日軍。16日凌晨2時至5時，前方幾個山頭連續被我方攻克。天亮後，郝夢齡決定乘勝擴大戰果，到獨立第五旅的前沿陣地指揮作戰。部屬告訴他前方有一段路被日軍火力封鎖，通過十分危險，勸他寫個書面命令，派人送去，郝夢齡卻說：「瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡！」說罷，毅然同第五十四師師長劉家麒一同前往。在穿越日軍火力封鎖路段時，兩位將軍同時中彈，雙雙殉國。郝夢齡時年39歲。當時流傳著這樣一句話：「西戰場上三英雄，精忠報國郝劉鄭。」（「鄭」指鄭廷珍，時任獨立第五旅長，同一天在南懷化高地中彈犧牲。）
郝夢齡殉國後，10月24日，蔣委員長發表祭文，盛讚他「寧惜一死，誓血國恥」的愛國精神。12月6日，國民政府頒發褒揚令，追授他為陸軍上將。
