佔裡，一個緊鎖在中國大西南崇山竣嶺中名不見經傳的小小侗寨，至今仍然沒有一條與外界相連的公路，跋山涉水是進出山寨的唯一途徑。但生活在這裡的人們卻創造了兩項令世人驚奇的記錄：1949年以來人口自然增長率為零，刑事案件發生率為零。信仰和自然在少數民族最本土化的生活中是不可缺少的精神力量和束。
在貴州從江縣的山壑溝谷間，有一座名不見經傳的侗寨，名叫佔裡。自古以來，佔裡人利用傳統的力量，成功地控制了人口增長，有效地保護了生態的平衡。這裡有兩項令人驚嘆的記錄：其一，自1949年以來，佔裡的人口自然增長率始終為零；其二，佔裡的刑事案件發生率也始終為零。坐落在兩山之間平緩處的佔裡村十分優美，村前有一條淙淙東流的小溪，溪邊十幾米高的禾晾架上掛滿了剛割下的金色稻穀，金光閃閃的稻穀與兩邊青山相互映襯，分外迷人。村邊路旁偶爾有三三兩兩喚歸的牛群或肩挑擔子從田裡歸來的村民，宛如陶淵明筆下的《桃花源記》中的場景。在這個村寨，我們經常看到一群群穿戴乾淨整齊、活潑聰明、無憂無慮的玩童在做遊戲，或是身體健朗、耳聰目明帶著孫輩玩耍亦或趕著牛群走來走去的耋耄老人。看不到這些山區娃娃背娃娃的景象。
水是佔裡人的血脈，水井自然就成為佔裡人心目中的聖地和生命的本源。小小一個寨子有8口井，最老的一座已經有幾百年歷史。每天清晨，第一個起來挑水的人，要先打個草標投入井中，然後才開始舀水。草標代表自然，是它感動了井神，人才能豁免罪孽。修井是寨子裡的頭等大事，每口井都用石板精心鋪就，上面刻著龍神的故事。井邊不許洗衣、洗頭，井中還養著幾條魚，魚是村寨興旺的象徵。安放靈柩的墳坑，佔裡人也稱作「井」，表示死去的人回歸生命的源頭。
有水就有樹。佔裡人相信，天地萬物，大至山川河流，小到一草一木，都有神祇依附，人的禍福則與這些自然萬物休戚相關。所以，山嶺是神，不能隨意動土；古樹是神，不能隨意砍伐；巨石是神，不能任意開鑿，損傷地脈，給村寨帶來災害。敬畏是保護的開始，佔裡人有效地保護了自己的生存環境。每年新年剛過，第一件事就是上山植樹造林，然後才能下田耕耘。各家生下兒女，要為他（她）種下一些樹，俗稱「女兒杉」，讓樹伴著兒女成長。年年代代，森林在長大，牧草地卻在縮小，森林覆蓋率高達75%，人們放牛都只好到灌木叢裡去。如今，寨子周圍是一片又一片的「風水林」，參天的巨大楓樹、杉樹、馬尾松蔭密地覆蓋著佔裡的土地。它們是山寨的庇護神，也是不可預知的、令人畏懼的自然之力的代表。
千百年過去，古老的佔裡退隱到了山水林木的幕後。
在佔裡人看來，自然與神靈是一體的，它們相互間的作用決定著人的處境。人在兩種力量的雙重控制下，惟有敬畏與珍惜，竭力實現和諧相處才能獲得生存的權利和繁衍的機會。因此，像其他侗族一樣，佔裡人採取了隨遇而安的人生態度，並由此創造出奇特的生存智慧。
古書上把侗族稱為「溪峒」。「溪峒」其實是指侗族居住的地方。佔裡是一座群山環抱的山間壩子，山上林木繁茂，溪水清澈見底，「梯田」沿山層遞而上。「梯田」是水邊民族來到土地匱乏的山區之後的一大創造。自從「薩歲」母親戰死，侗族移居到了山區，因為土地有限，就把水田開到了山上，佔裡地方尤為突出。這裡兩山夾峙，在山、水和寨子之間，土地非常非常少。老人們說，佔裡是一條船，山林就是水，田如果開得太多，水就沒有了。
傳說，在佔裡定居的哥哥生下5個兒子，隨漢姓為吳。兒子們長大後各自建立家庭，很快繁行成了6O戶，人稱「六十佔裡」。寨老吳公立眼見佔裡人多得像漫過井的水，擔心「崽多無田種，女多無銀兩。」「一棵樹上一窩雀，多了一窩就挨餓。」缺食少穿必鬧飢荒、出盜賊，長此下去，土地就養不活佔裡人了。於是立下寨規：一對夫婦有50擔稻田的可以養兩個孩子，有3O擔稻田的就只准養一個孩子。
由於人口增長較慢，生活環境好，長壽老人多，佔裡村四世同堂、五世同堂的家庭很常見。
「養兒防老」是中國人的傳統生育觀之一。佔裡卻很好地解決了人口平衡的問題，佔裡現有5位孤寡老人，生活卻過得很好。村長吳元介紹：尊老愛幼是佔裡的風氣。村裡定期安排人去幫助老人打柴、耕種，年事很高、生活實在不能自理的老人，親戚們會主動跟他們生活在一起或把他們接回家贍養。總之，是不會出現老人們生活不安，無人贍養的問題。
在佔裡這個人與自然和諧相處的環境中，出現古老而神奇的醫藥術，便顯得很尋常了。
對人口的調節傳統中，佔裡有一套藥物和手術治療方法，從避孕，孩子的性別選擇到產後的調理等等，十分系統而完備。所有使用的藥物是自製的草藥，不僅有避孕藥，據說還有一種叫做「換花草」的調節嬰兒性別的「仙草」。這裡有女人用的避孕藥，還有男性用的避孕藥。如果有了兩個孩子，夫妻就會自覺地吃避孕藥。老人們說，這種藥物吃上一次就可以終生避孕。如果孩子遇到不幸，藥師還有一種解藥，幫助夫妻實現他們的希望。佔裡的藥方極其保密，除了少數人之外，即使是佔裡本寨的人也不可知。
