松柏之性，傲雪凌霜。（圖片來源：pixabay）
孔子在《論語･子罕》中，有一句名言：「歲寒，然後知松柏之後凋也。」意思是說：到了寒冷的季節，才知道松柏是最後凋謝的。孔子認為，人是要有骨氣的。一個志向遠大的人，就應該像松柏那樣，不會隨波逐流，而應該能夠經受住各種各樣的嚴峻考驗。
在這裡，孔子講到了人的氣節問題。
氣節是指一個人的志氣和節操，是一種高尚的人格品質，表現為堅持正義和真理，在巨大的壓力之下，也絕不屈服的頑強精神。孔子所說的「歲寒，然後知松柏之後凋也」，就是借讚美松柏凌霜，而傲然獨立的高貴品質，來歌頌堅持正義、堅持真理、堅貞不屈的人。
子曰：「不降其志，不辱其身。」(《論語･微子》)意思是說：不降低自己的志向，不辱沒自己的清白。做人應該恪守做人的準則，不能在強權的壓迫下屈服。一個人如果為強權所屈服，或為不正當的名利所誘惑，只能降低自己的人格，自取其辱。
孟子認為「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」的人，才是大丈夫。歷史上這樣的人有不少，西漢時的蘇武，就是其中的典型。
紀元前100年，匈奴新單于即位，漢武帝為了表示友好，派遣蘇武率領一百多人，帶了許多財物，出使匈奴。不料，就在蘇武完成了出使任務，準備返回自己的國家時，匈奴上層發生了內亂，蘇武一行人，受到牽連，被扣留下來，並被要求背叛漢朝，臣服單于。
最初，單于派人向蘇武遊說，許以豐厚的俸祿和高官，被蘇武嚴詞拒絕了。匈奴見勸說沒有用，就決定用酷刑。當時正值嚴冬，天上下著鵝毛大雪。單于命人把蘇武關入一個露天的大地窖，不給他提供食品和水，希望這樣可以改變蘇武的信念。時間一天天過去，蘇武在地窖裡受盡了折磨。渴了，他就吃一把雪；餓了，就嚼身上穿的羊皮襖。過了好幾天，單于見瀕臨死亡的蘇武，仍然沒有屈服的表示，只好把蘇武放出來了。
單于知道無論軟的、還是硬的，勸說蘇武投降，都沒有希望，但他越發敬重蘇武的氣節，不忍心殺蘇武，又不想讓他回中原，於是決定把蘇武流放到西伯利亞的貝加爾湖一帶，讓他去牧羊。臨行前，單于召見蘇武說：「既然你不投降，那我就讓你去放羊，什麼時候公羊生了羊羔，我就讓你回到中原去。」
蘇武被流放到了人跡罕至的貝加爾湖邊。在這裡，單憑個人的能力，是無論如何也逃不掉的。唯一與蘇武作伴的，是那根代表漢朝的旌節和一群羊。蘇武每天拿著這根旌節放羊，心想總有一天能夠拿著它，回到自己的國家。這樣日復一日，年復一年，旌節上面的裝飾物，都掉光了，蘇武的頭髮和鬍鬚，也都變白了。
蘇武被扣在匈奴十九年後，於漢昭帝始元6年(紀元前81年)春，回到了長安。他的堅貞不屈，高風亮節，受到歷代人民的尊敬和敬佩。
《呂氏春秋》中記載：「石可破也，而不可奪堅；丹可磨也，而不可奪赤。」此句以石堅丹赤為喻，說明具有高潔品質的人，不會因為外界的壓力，而改變自己的操守，即使粉身碎骨，精神也是永存的。明朝的于謙，在《石灰吟》中寫道：「粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。」于謙以石灰自喻，抒發了「寧為玉碎，不為瓦全」的堅定信念，表達了自己要留下一身正氣，即使粉身碎骨，也毫不畏懼的坦蕩胸懷。
在艱苦危難的環境中，最能看出一個人品格的高低。唐太宗有詩云：「疾風知勁草，板蕩識誠臣。」這與孔子名言「歲寒，然後知松柏之後凋也」，有異曲同工之妙。古人稱松、竹、梅為「歲寒三友」，稱頌它們經冬不凋的品質，以此來讚美那些在困境中不屈不撓、堅持正義、保持氣節的人們。清代畫家鄭板橋有詩云：「咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。」鄭板橋一生喜愛畫竹，他在畫竹中寄託了一種精神，或是高潔不俗，或是虛心有節。做人難道不是也應該如此嗎?
現在，又到了嚴冬來臨的季節，空氣變化多端，讀者諸君！請您們保護好眼睛，不要被風刀霜箭迷傷了眼。古人有云：「富不必驕，貧不必怨。要看到底，眼前不算！」（引自《拍案驚奇》）
