生酮飲食對很多慢性疾病都有幫助。（圖片來源：Adobe stock）
生酮飲食（ketogenic diet）是一種高脂肪、適量蛋白質和低碳水化合物飲食，透過強迫人體燃燒脂肪而非碳水化合物，模擬飢餓狀態，在醫學上主要用於治療兒童的困難控制型癲癇。
正常情況下，碳水化合物經人體吸收後會轉化為葡萄糖運往身體各處及供給能量，尤其是用於維持大腦運作。然而由於生酮飲食中只攝取少量的低碳水化合物，肝臟便會將脂肪轉換為脂肪酸和酮體。
酮體運到腦部取代葡萄糖成為能量來源。當血液中酮體含量達到一定程度時，即為酮症，能緩和癲癇的頻繁發作。
而酮症是一種以脂肪作為提供身體運作的大部分燃料來源的代謝狀態。當身體攝取的葡萄糖有限時就會發生產酮現象。酮症通常和極低碳水化合物飲食有關，常發生在懷孕，嬰兒，空腹和絕食情況下。要進入酮期的話，通常我們每天大概要吃少於50克的碳水，有時候甚至更少，可能只有20克。這就需要在你的飲食中去除某些食物，比如穀物類、糖果、含糖飲料。像是豆類、土豆和水果也要少吃。
吃很少碳水的時候，胰島素就不會分泌這麼多，那體內儲存的大量脂肪酸就會被釋放跑去肝臟，被氧化成酮體來提供身體能量。
我們一直認為，大腦只能把葡萄糖當食物。其實，葡萄糖一直是優先喜歡被使用的，而且大腦的某些細胞真的只能用葡萄糖來作為燃料。但是，在你很餓或者吃非常少的碳水的時候，大部分大腦還是可以用酮體產生能量的。不像脂肪酸，酮體也可以在缺乏葡萄糖情況下，穿越血腦屏障來供能給大腦。另外，產酮期間，你的身體會用蛋白質去產生一些大腦需要的葡萄糖，這個過程叫葡萄糖新生。酮症和葡萄糖新生作用可以完全滿足大腦的能量需求。
酮症和酮酸中毒常被搞混。酮症是正常代謝的一部分，而酮酸中毒是種嚴重的疾病，可能有致命危險的代謝問題，常見於不可控的第一型糖尿病。嚴重酗酒也可能導致酮酸中毒。
生酮飲食對很多症狀有好處
對於傳統治療沒有什麼見效的小孩，生酮飲食也可以有效減少癲癇抽搐。生酮飲食的減肥效果也比低脂飲食更加好，而且讓你更有飽足感。對很多慢性疾病都有幫助，包括心血管疾病、二型糖尿病、老年痴呆和癌症，還有減緩青春痘。
酮症對大多數人來說蠻安全的。不過也有人會出現副作用，比如頭痛、疲勞、便秘和口臭。有一些癲癇的小孩吃生酮飲食可能會得腎結石，凡事都有特例。每個方法都不會適合所有人，有的人感覺不錯，有人會感覺不舒服。
其實這飲食並不是像我們平時所說的少吃澱粉就好，「油膩」形容最貼切了，因為要產生酮體，需要脂肪，並嚴格限制糖類。生酮飲食的原理是藉由高脂肪低碳水低蛋白的攝取，造成脂肪的不完全燃燒而產生酮體堆積。酮體製造了很多穩定性神經傳導物質，藉此改善癲癇人群的過度興奮和不安。而且小孩子從血中汲取酮體到大腦裡的能力比成年人好個4～5倍，可能這就是對於小孩比成人癲癇更有效的原因。
嚴格限制碳水和大量的攝取脂肪不適合減肥
對於減肥來說，很多人都覺得就要少吃碳水，甚至不吃碳水。其實嚴格限制碳水有一定的危險，沒有專業的指導下，很容易演變成酮酸過多而中毒。雖然酮體可以在碳水不夠的時候，供大腦能量，但是長期下來的後果就是反應會變慢、記憶力減退。有些人呼吸中會有爛蘋果的味道，嚴重的甚至會昏迷休克。
國家公布的安全碳水攝入量是男女性每天不能少於80－120克，這是維持腦子正常工作的基本條件。而且過多的酮大腦和身體用不完的話，就會從尿液裡排出去，過多且長期的尿酮會影響發育、孕婦流產或嬰幼兒畸形低智商，各種內分泌系統疾病也會提早出現以及爆發。過猶不及，很多事情做過頭了，並不見得會更好。就像是維生素、礦物質好，你吃過量了同樣會中毒。
生酮飲食常見的副作用是便秘，約有30％的病患有類似的問題。這是因為限制液體攝取所造成。早期的生酮飲食要求限制液體攝取，也成為生酮飲食的特色之一，不過這提高了腎結石的風險，因此現在已不再限制液體攝取。時至今日，生酮飲食應該配合大量蔬菜一起進食，就可避免便秘和營養不全面的問題。
