位於湖南省衡陽市的南嶽大廟，又被稱為「南國故宮」，是專門為了祭祀南嶽聖帝而修建的，是我國南方規模最為宏大、布局最為完整的宮殿式建築群之一，距今已有一千五百多年的歷史了。大廟中有八百條形態各異的蛟龍被刻於屋頂、石柱和欄杆上。為什麼會彫刻這麼多的蛟龍呢？這還得從一個傳說講起。
據說，遠古時候，南方有個部落，他們的首領叫祝融。祝融非常聰明，他發現如果將兩塊石頭猛烈撞擊摩擦就會出現火花，這樣就能取火了。他把這個發現告訴了黃帝。黃帝為了獎賞他，封給他一個官職——正火官，並派他去鎮守南方。
祝融來到南方，住在衡山。他把取火的方法教給了當地的百姓。百姓們很快就學會了，他們用火烤東西吃，還用火照明，遇到野獸襲擊人類的時候，就用火把把它們趕走。火給大家帶來了便利，百姓們因此過上了好日子。大家很感激祝融，對他非常尊敬。
一天，祝融把南方各個氏族的首領都召集在一塊兒，把火種分給他們，讓他們各自保存好火種。可是祝融並不知道保存火種的方法，只是叫大家把火種埋在地下，不讓它熄滅。誰知過了一段時間，火種燃燒起來了，而且越燒越旺，弄得整個南嶽的地底下都是烈火。地底下的烈火把地面烤得滾燙，花草樹木全枯死了，江河裡的水也被煮開了……到處都是一片焦黃，莊稼也沒辦法種，大家沒有吃的，又熱又餓，一個個精神萎靡，站都站不穩。
有一位龍子，住在離衡山不遠的湘江，此時龍宮就像一個蒸籠，熱得他實在受不了了，只好向住在南海的父親求救。湘江龍子寫了一封信，派親信火速送到南海。南海龍王接到兒子的信，得知了兒子現在的情況，萬分焦急。可這南嶽距離南海有幾千里水路，俗話說遠水解不了近渴，這該如何是好呀？旁邊的龜丞相站出來說：「陛下，不如這樣，我們先將海水呵成氣，變成雲，吹到南嶽去，到時候雲變成雨，下他個三天三夜，先救急再說。」龍王覺得他說得有道理，趕緊派人去呵海水，就這樣，南海的水整整被呵下去了三尺三寸。
可是，龍王降下的水，只能暫時緩解地面上的熱，並不能解決根本問題，地底下的火依舊在燃燒。過不多久，南海龍王來南嶽巡視，看見南嶽方圓百裡都是積水，老百姓的房子都被泡在水裡，人們跑到山頂上避難。水在地上流，地下卻仍然有火，烤得大地還是像個蒸籠一樣。南海龍王看到自己澆下的雨沒有起到什麼作用，心裏別提有多難過了。他想來想去也想不到什麼好辦法，這時湘江龍子說：「父王，俗話說，有事問三老，說不定老百姓會有辦法呢？我們不妨去問問他們吧。」
龍王想了想，也只有這個辦法了。於是他化身人形，變成一個老者，龍子則變成隨從跟在他身後，一起朝村子裡走去。
龍王父子從前山走到後山，從東山走到西山，碰見老人就問。有一天，他們來到一個山坳上，看見一個頭髮花白的老人，正鑿著一塊石頭。這塊石頭很奇怪，只見上面左一個洞，右一個洞，像個大蜂窩一樣。龍王很奇怪，上前問道：「老人家，您這是在幹什麼呀？」老石匠抬起頭，看著眼前這個穿著光鮮的老人，嘆了口氣，說：「唉，你是外地人吧，最近我們這裡遭了災，又是火災又是水災的，原來是地火烤著，後來龍王為救火，降下了三天暴雨，可火沒熄滅，反而引來了水災。你看看，這遍地都冒著熱氣啊。」龍王看了看周圍的土地，無奈地說道：「難道就沒有辦法了嗎？」老石匠緩緩地回答道：「辦法嘛，也不是沒有。」龍王聽到這話，眼睛都亮了，趕忙問：「老人家，您是不是有什麼辦法？」老石匠看了他一眼，搖搖頭說：「說了也沒用，除非龍王親自來。」
龍王一著急，頓時從人形化為龍形，說：「老人家，我就是龍王啊，您趕快告訴我吧，我好救大夥兒啊。」
老石匠沒想到眼前的人就是龍王，趕忙跪拜，說：「龍王顯靈，我們有救了。」說完拿著剛才鑿的那塊石頭對龍王說：「你看，這是衡山的模型。衡山總共有三十六個洞，後洞通著前洞，前面的洞又連著湘江。只要派出幾條蛟龍，駐守在這些洞裡，把海裡的水引到山上來，這樣，地火就能被制服了。」龍王一聽，果然有道理，立刻照著老石匠的話去做。老石匠看龍王這麼熱心，對人類如此慷慨，就把那個辛苦鑿好的衡山模型送給了他。
南海龍王一回到龍宮，就趕緊將五湖四海的八百條蛟龍全部召集在了一起，大家一起商量治理南嶽的辦法。龍王將老石匠的話說給大家聽，並問道：「救百姓于水火，此等善舉有誰願意去嗎？」蛟龍們都躍躍欲試。於是，龍王挑選了一些法術高強的蛟龍，把他們派往南嶽，並命令其他蛟龍，今後只要南嶽需要水，不管是誰，都要給予幫助。這樣，南嶽一下子來了好多蛟龍。青龍住在青龍橋下，黃龍住在黃沙潭，黑龍住在蓮花峰下的黑沙潭，白龍住在集賢峰下的白龍潭，其餘的蛟龍，有的住在水帘洞，有的住在絡絲潭，有的住在九龍泉。總之，凡是需要的地方就有蛟龍把守。
夏天來了，南嶽酷熱難耐，蛟龍們就甩動尾巴，招來烏雲、閃電，緊接著，大雨傾盆而下，這樣，每個潭裡、洞裡，都灌滿了清涼的雨水，熱氣消散，南嶽也跟著涼爽起來。到了冬天，遇上下雪，地上到處都結著冰，人們冷得直哆嗦。這時候，蛟龍就趴在地上一動不動，讓地火發出熱氣，烤得每個潭裡、洞裡都熱乎乎的。因此，這麼多年來，南嶽總是冬暖夏涼，大家都喜歡到這裡來住。
為了感謝龍王和蛟龍們的大恩大德，人們特意修了一座南嶽大廟，並在廟裡的正殿前面，用漢白玉石雕了一條大龍。大龍雕得栩栩如生，就像活的一樣。另外，在牆上、柱子上、神台上，人們都雕了很多龍，不多不少，剛好八百條，以此來紀念八百蛟龍護南嶽的功績。
