關羽是三國時期一名驍勇的戰將，「為世虎臣」。他忠於劉備，極重義氣，終生不變初衷，至死不渝。他是我國古代「義」的典型，《三國演義》更是讓關羽的忠義形象深人人心。關羽死後，時來運轉，在千餘年間「侯而王，王而帝，帝而聖，聖而天；褒封不盡，廟祀不垠」。不僅歷代統治者，對他尊崇有加，宋朝時封他「武安王」，明朝時封他「協天護國忠義大帝」，清朝封號更是數不勝數。而且民間也尊其為「關公」、「關夫子」、「關帝」、「關聖」、「武聖」。更為有意思的是他竟成了惟一被佛、道、儒三家崇拜的神，佛教把他當成護法的象徵，道儒把他當成「忠義」的象徵。所以，自古以來，全國各地乃至海外華人社區，關帝廟林立，香火至為鼎盛。
溫酒斬顏良
關羽，字雲長，本字長生，河東解縣(今山西運城)人，生當東漢末年衰亂之世。年輕時為避難，逃亡到涿郡，投奔於正在招兵買馬的劉備帳下，與張飛兩人，成為劉備的心腹。三人「寢則同床，恩若兄弟」，但在大庭廣眾之中，關張二人則衛護在劉備左右，「侍立終日」。
當時劉備勢單力薄，在徐州被呂布擊敗而投奔曹操。建安四年(紀元199年)淮南袁術兵敗，欲北上去依附袁紹。曹操派劉備到徐州去截擊。劉備到了徐州，豎起了反對曹操的大旗。曹操立即出兵親征劉備。劉備再次慘敗，北投袁紹，困守下邳(今江蘇睢寧縣西北)的關羽被俘。曹操十分愛惜關羽的勇猛，拜為偏將軍，禮遇優渥，但關羽絲毫不為勢利所動。曹操也覺察到關羽沒有久留之意，於是特地派關羽的好友張遼去試探。關羽坦率地表達了自己的心跡說：「吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。」果然，報答曹操恩德的時機來了。建安五年(200年)二月，袁紹發兵十萬，南下與曹操決戰，命大將顏良，攻東郡太守劉延於白馬(今河南滑縣東)。四月，曹操從官渡率張遼、關羽北救劉延，在白馬城外十餘裡，與顏良軍隊相遇。關羽發現顏良的麾蓋，策馬奮勇當先，在萬軍之中斬了顏良，遂解白馬之圍。於是曹操上表封關羽為漢壽亭侯，並重加賞賜。關羽卻分毫未取，留下書信拜謝而去。冒著風險，單騎赴袁紹營中尋找劉備。為了樹立起一個忠於君父的榜樣，曹操成全了他，沒有讓部下去追擊。
赤壁戰後，孫、劉結盟已成鼎足之勢。劉備攻取江南諸郡，關羽功勞最大，拜為襄陽太守，加號蕩寇將軍，駐防江北。劉備入蜀，留關羽、諸葛亮等守荊州，以關羽為督。劉備取益州，諸葛亮、張飛、趙雲等都被召入蜀，關羽獨當重任，成為劉備集團中舉足輕重的人物。
建安二十四年(219年)，劉備打敗曹軍，取了漢中，關羽趁此局勢，統大軍北伐，向曹仁鎮守的樊城進攻。當時曹操從漢中敗歸，還在長安，急令大將於禁，赴襄樊前線增援。八月，大雨滂沱十餘日不止，漢水猛漲，衝決了堤岸，平地水深五六丈，把城外於禁的營地淹沒了，七軍頃刻成為魚鱉。於禁只帶了少數將士，躲避到高處，當關羽乘大船趕到時，遂束手就擒。將軍龐德力戰被俘，不屈而死。關羽大軍藉著水勢，乘勝駛抵樊城，把困守在城內的曹仁數千人馬團團包圍，並切斷了內外交通。與此同時，另一支部隊，也包圍了呂常據守的襄陽。當此之時，關羽威名，中原為之震動，於是「遂有北向爭天下之志」(《王肅傳》)。梁、郟、陸渾(今河南省中西部)等地郡縣長吏，也反了曹操，接受關羽的節制。曹操聞訊後甚為恐慌，準備從許昌遷都洛陽，以避關羽。於禁是曹操的心腹大將，百戰百勝的將軍，龐德是北方著名勇將，關羽擒於禁，斬龐德，威名大振，達到了他在軍事上的全盛。
關羽得志於荊襄，東吳的孫權卻沉不住氣了。因為，荊州位於長江中游，「北據漢沔，歷經南海，東連吳會，西通巴蜀」(《諸葛亮傳》)，地當要衝，為四戰之地。當年劉備訪諸葛亮於隆中，諸葛亮籌劃天下大勢，即向劉備指出：欲圖王業，應先取得荊、益二州，然後內修政理，外結孫權，「天下有變，則命一上將，將荊州之軍以向宛、洛，將軍(指劉備)身率益州之眾，以出秦川」(《諸葛亮傳》)。可見荊州是劉備圖取中原的前進基地，極為重要。荊州在長江中游，是吳蜀兩國必爭之地。荊州是蜀國的東方屏障和門戶；對吳國則是居高臨下，直接威脅著吳國的安全。孫權深知荊州的重要，他決心竭盡全力相爭。由於疆場未盡，曹操在北，江東無力單獨對抗曹操。孫權很能顧全大局，赤壁戰後，把荊州南郡，借與劉備阻滯曹操。他在聯盟的庇護下，在長江下流向江西一帶及合肥等地進攻，建立了一條鞏固的江北防線。建安二十年(215年)，當劉備取得益州後，孫權立即索要荊州。劉備又推托說：我正要取涼州，然後歸還荊州。孫權知道劉備耍賴，就用武力強取。孫權知道，關羽坐鎮南郡，一時無力強取，就派呂蒙率軍二萬攻取荊州江南三郡，即長沙、零陵、桂陽三郡。同時又派魯肅屯駐巴丘(今湖南嶽陽市)以備關羽。劉備聞訊，領兵五萬出川與孫權爭南三郡，曹操趁機從關中殺入漢中，滅了張魯。劉備害怕益州有失，與孫權再次訂約，以湘水為界，中分荊州。孫劉之間的衝突告一段落，又得到了和解，但是裂痕已經顯露。孫權時時提防著關羽，但表面上給關羽頻送秋波，孫權還派人說項，要與關羽結為兒女親家。可是驕狂的關羽不識大體，極為藐視孫權，怒斥東吳使者，「虎女豈能嫁犬子」，給孫劉關係的破裂又加裂痕。不久東吳主張孫劉聯盟的魯肅死了，呂蒙統兵。呂蒙是疏劉派的中堅人物，他一接任就規劃著襲取荊州，他為了麻痺關羽，裝病回東吳，推薦胸有韜略但還未嶄露頭角的陸遜，代替自己。果然關羽上當，發兵北伐，荊州成了一座空城。關羽俘獲於禁官兵三萬，糧食一時緊張，他不經外交協商就擅取孫權轄地的糧食。這一舉動，不僅加劇了孫劉矛盾，而且給孫權出兵製造了口實。赳赳武夫的關羽，就這樣破壞了孫劉聯盟。孫權派遣呂蒙率領大軍殺向荊州，在關羽的背後，捅了致命的一刀。
關羽在襄樊取得水淹七軍的戰績後，對曹軍展開了更凌厲的攻勢，以圖擴大戰果。曹軍統帥於禁，不熟悉地理和氣候，自蹈危地，致使關羽獲得空前勝利。但關羽並沒有客觀地認識到這些，一味矜持自己的勇力。他俘獲於禁後，乘勝進攻襄樊，但未能攻克。另一支圍攻襄陽的軍隊，也屯兵於堅城之下，無咫尺之功。這時曹操已清醒過來，親督大軍來援，命徐晃為先鋒。曹操又調合肥猛將張遼等西上。假如沒有孫權偷襲，曹軍重兵雲集，關羽也定會吃敗仗。徐晃這支生力軍一到襄樊，初一跤手，就打敗了關羽。正在這時，後方來報，荊州已失，呂蒙佔了南郡。關羽率領疲憊之兵，退還荊州，與呂蒙交戰。曹操欲使孫劉相鬥，嚴令曹軍不得追擊，因此關羽才未受到兩面夾擊。儘管如此，已喪失鬥志的荊州兵，也非東吳精兵的對手。加上孫權統率大軍為呂蒙後繼，更增強了東吳士氣。這時，關羽向上庸的蜀兵呼救，不料那裡的守將劉封、孟達，兩人正鬧矛盾，坐視不救。這樣一來，關羽陷入了四面楚歌的境地，一路上將士逃散，潰不成軍。關羽眼見大勢已去，沒有認真交戰，就退走麥城，向上庸方向撤退，最後在突圍中，被吳將潘璋所擒。孫權殺了關羽，把首級送給曹操。
正是：
關羽一生正氣夥，
英勇業績誠坎坷。
不以成敗論英雄，
忠義人格最磊落。
豪氣倒流三峽水，
光焰璀璨百雲躲。
四海拜祭香火盛，
萬眾心底份量多！
