用兵為了避免傷亡，可以消耗敵方士兵的體力，瓦解他們的士氣。（圖片來源：視頻截圖）
「欲擒故縱」是第三套攻戰計中的第四計，此計原文是「逼則反兵，走則減勢，緊隨勿迫。累其氣力，消其鬥志，散而後擒。兵不血刃，需，有孚，光。」譯為逼敵方無路可走，可能遭到拚命反撲；若敵方自以為逃走，喪失警惕，再不讓敵方有壓迫感跟蹤，消耗他們的體力，瓦解士氣，待他們兵力分散，再伺機殲滅。這樣用兵可避免傷亡，在誠心的等待下才會有好結果。
第十六計「欲擒故縱」
「欲擒故縱」是為了進一步的控制，故意先給對手好處，使其鬆懈，進而以策略將其擒獲的計謀。在軍事上，「擒｣是目的，「縱｣是方法。在戰場上如何審時度勢，隨機應變，則視主帥之謀略了。
「欲擒故縱」史例 諸葛亮七擒七縱孟獲
三國末期蜀漢，西南方夷族族長孟獲，率十萬族人造反。首仗，諸葛亮率兵到瀘水附近，事先在山谷中埋下伏兵，再派軍誘敵出戰，結果孟獲被誘入伏擊圈內，兵敗被俘。諸葛亮心想孟獲在當地威望高，若俘虜主帥又趁勝追擊，定會受到頑強抵抗，反之，如果讓他心悅誠服，主動請降，南方各部族才能真正穩定。所以，諸葛亮獨排眾意的釋放孟獲與族人。
第二仗，孟獲命族人拖走滬水上所有船隻，據守南岸以阻止蜀軍渡河，但諸葛亮早已派兵從未設防的下流渡河，並襲擊孟獲的糧倉。孟獲暴怒著要嚴懲族人，族人反而將他綁赴蜀營投降。孟獲不服，諸葛亮又把他放了。第三仗，孟獲使出「詐降計｣，卻讓諸葛亮看破被抓。孟獲大喊：「你殺了我，我也不服！｣諸葛亮便放走他。
第四仗，孟獲率領十萬族人，吶喊著向蜀軍營寨衝來，諸葛亮忽然下令拔營往後退，孟獲立刻追上，一會兒，孟獲和他手下們全跌進地下陷阱裡。諸葛亮見孟獲仍不服，再次釋放。第五仗，孟獲躲到南邊山上有毒泉水的禿龍洞，想引誘諸葛亮上山來抓他。當地人因為知道諸葛亮老是放回族人們，所以就指引諸葛亮的軍隊掘出冰涼香甜的泉水解渴。孟獲和族人站在山頭，看到諸葛亮的兵士都沒事，以為他有神助，就自己窩裡反，又抓了孟獲來投降，不服的孟獲又被諸葛亮釋放。
第六仗，孟獲向會使法術的木鹿大王求援，木鹿大王搖動手鈴，霎時風沙滿天、野獸出洞，而諸葛亮命人推出十輛木刻巨獸紅輪車，一頭頭釘著閃亮的鐵爪鋼鈴，肚子裡都塞滿了煙火彈藥，諸葛亮馬上下令點燃，野獸們看見口噴煙火的怪獸，嚇得往回跑，孟獲又被抓，他說：「你再放我，看你還能抓住我嗎？｣諸葛亮說：「我就再放你一回。｣
第七仗，身邊只剩幾百個人的孟獲，往東南方去求兀突骨的「籐甲兵｣，他們穿了一副籐編的盔甲，弓箭射來就斷、刀斧砍來就彎，諸葛亮的士兵無法進攻就慌亂的退兵，還丟下許多糧車和黑車。孟獲大喜，讓籐甲兵追殺。這時，山頭滾下許多大石擋住進出口，又有千百枝火把由上落下，黑車中的火藥都炸開來，籐甲兵怕火大敗。孔明命人將孟獲帶到別的營帳，款待酒食。有個大將進來說：「我們丞相不好意思再見到你，命我放你回去。」諸葛亮以智慧和寬大胸懷，七擒七縱收服了孟獲，利用其影響力穩住南方，也平定蜀漢的邊境大患。
