科學家發現一顆圍繞著附近一顆恆星旋轉的巨型「地球」：「LHS 1140b」。（視頻截圖）
【看中國2017年4月20日訊】（看中國記者許家棟編譯）據《今日美國》報導，科學家發現了一顆圍繞著附近一顆恆星旋轉的巨型「地球」，且這顆行星是天文學家或能檢測到生命跡象的少數星球中的一顆。
這顆被稱為「LHS 1140b」的新行星因有足夠的光線照耀，從而可能存在液態水，這是地球上生命存在的先決條件。這顆行星距離我們的太陽系有39光年，這一距離相對很近，以至於科學家可以用望遠鏡發現其大氣中的氧分子。
氣溫非常溫和
沒有參與該項研究的英國劍橋大學學者Amaury Triaud說：「通過這個發現，在某些方面我們可以說發現了一顆類似於地球的世界，但在其它方面並不相似。這很令人激動。」
這顆行星存在的第一個微妙跡象是在2014年被記錄到，但是當時沒有人注意它，直到「哈佛-史密森天體物理學中心」（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的傑森·迪特曼（Jason Dittmann）重新分析了這些數據。現在在麻省理工學院就職的迪特曼說：「事實證明它一直潛藏在那裡。」
為了確認這顆行星的存在，迪特曼和他的團隊徵用了三架學術望遠鏡和一架由澳大利亞珀斯一位業餘而能幹的天文愛好者操作的望遠鏡。
聯合觀測揭示了一顆小小的、桶狀的行星圍繞著一顆小型而昏暗的恆星星盤旋。研究人員在本週《自然》雜誌上發表的一篇研究報告中稱，這顆行星將近是地球的7倍大，它可能是由很大一塊岩石組成的。這樣的岩石星球和其他武器誒人恆星旋轉的氣體行星相比，似乎更適合容納生命。
迪特曼說，「LHS 1140b」行星的另一點是：「它的氣溫非常溫和，與今天地球的體驗相似。這意味著地球表面有可能存在著液態水。」
距離地球較近易於觀察
據「波多黎各大學」（University of Puerto Rico）維護的資料庫資料稱，天文學家已經發現了大約20顆能夠支持液態水、地球大小的行星，其中許多行星距離地球很遙遠，科學家很難去瞭解它們。
賓夕法尼亞州立大學的埃里克·福特（Eric Ford）沒有參與這項研究，他說：「瞭解這個行星的可能性比其它一些行星更大。」
假設「1140b」被氧氣覆蓋，那麼如果瞄準「1140b」，在智利建造的兩架巨型望遠鏡擁有足夠能力，可能在那裡發現動物所需要呼吸的氧分子。美國宇航局計畫在2018年發射到太空的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡（James Webb Space Telescope）也可以搜索到「1140b」上由氧氣構成的臭氧。
沒有參與到這項最新發現的加利福尼亞大學聖克魯斯分校的Ian Crossfield說：「幾年前我們不知道任何這樣的行星，現在我們知道了幾個行星，這是很大的進步。」
