蘇聯人雖然率先將衛星送入太空，但第一個登上月球的卻是美國人。（網路圖片）
據國外媒體報導，蘇聯人雖然率先將衛星(「斯普特尼克」號衛星)送入太空，但第一個登上月球的卻是美國人。在與蘇聯人展開的太空競賽中，美國人無疑是勝者。美國率先將人類送上月球，除美國外，包括蘇聯在內的其他任何國家都沒有做到這一點。實際上，蘇聯也制定了登月計畫，但最終以失敗告終，失敗的一個重要原因要歸咎於一種令人感到瘋狂的火箭——N1火箭。
提到最終以失敗告終的蘇聯登月計畫，人們往往將矛頭指向拙劣的管理制度或者經濟原因，又或者其他因素。正是這些因素導致這個社會主義國家的載人登月夢想最終落空。實際上，蘇聯人的失敗還有一個重要原因，那就是N1火箭。如果你是一個曾在1962年1月監視地球人活動的外星人，你一定會認為蘇聯人將成為太空競賽的最終勝利者。之所以得出這一理論是因為蘇聯人率先將衛星送入太空，率先讓動物進行太空飛行。他們的宇航員尤里-加加林不僅是進入太空第一人，同時還乘坐飛船環繞地球飛行。在這些領域，美國人都只能扮演「老二」角色。同一時期，美國人只進行了一次載人太空飛行，由艾倫-謝潑德進行。但確切地說，謝潑德進行的並不是真正意義上的太空飛行，而是亞軌道飛行，飛行時間不到半個小時。
1969年7月，美國的「阿波羅11」號飛船登上月球，太空競賽以美國人的勝利宣告結束。為了實施登月任務，蘇聯人研製了N1火箭。這種火箭的體積與幫助尼爾-阿姆斯特朗、巴茲-奧爾德林和邁克爾-柯林斯順利完成登月任務的土星V型火箭相當。雖然長度略短，重量略輕，N1火箭的推進力更大。N1火箭安裝了大量發動機。
土星V型火箭只安裝了5台大型發動機，相比之下，N1火箭安裝了30臺小型發動機。其中24臺發動機在Block A(第一級)外部形成一個環，6個安裝在中央，提供側滾控制。蘇聯工程師認為如果一臺發動機無法正常工作，也不會對火箭產生太大影響。不幸的是，他們的這種設計最終遭遇噩夢。
與N1火箭相比，土星V火箭的設計較為簡單，只有600萬個零部件。然而，即使只有0.1%的零部件在火箭發射時損壞，也會導致6000多個零部件崩毀，瞬間要了宇航員的命。土星V火箭從未發生致命事故。(「阿波羅1」號宇航員的遇難要歸咎於指揮艙供氧系統出現的故障。)蘇聯人研發的系統向來品質差。將30臺發動機安裝在第一級並且彼此緊鄰，一旦其中一臺發生故障，便會引發連鎖反應，導致火箭發生大爆炸。N1火箭最終迎來可怕的厄運。
N1火箭共進行了4次試射，每一次都以失敗告終。試射中，N1火箭從發射架發射後不久便墜落地球，變成一堆廢鐵。其中一次試射中，一個螺絲鬆動脫落而後被吸入在其中一臺發動機輸送燃料的氧泵，結果立即引發爆炸，隨後觸發連鎖反應。火箭的爆炸威力相當於7千噸TNT，與一枚小型核彈不相上下。這是人類歷史上規模最大的非核爆之一。不久後，美國人便知道蘇聯人的此次慘敗。當時，衛星拍到了發射架殘骸的照片。蘇聯用了18個月時間重建發射架。在後來的N1火箭身上，他們安裝了燃料過濾器。
1972年，N1火箭進行第4次，同時也是最後一次試射，這一次同樣以大爆炸宣告結束，事故原因是一種被稱之為「縱向耦合振動」的現象。縱向耦合振動是一種上下劇烈振動，不僅能夠讓人的身體出問題，火箭的身體也不例外。這種現象由不同發動機產生的推進力變化所致，由於安裝了30臺不靠譜的發動機，所能產生的振動我們可想而知。一旦發生縱向耦合振動，可變加速度會導致燃料泵的壓力趨於不穩定，形成更大的可變加速度，最終讓振動與火箭的共振頻率相匹配，釀成慘劇。
這一次試射中，N1火箭上升到40公里的高度，而後發生致命的縱向耦合振動。出現這種現象後，發動機本應有序關閉。但由於N1火箭設計上存在的缺陷，發動機關閉並沒有按計畫進行，其中一個液態氧泵發生爆炸，隨後引發大爆炸。接二連三的失敗最終促使蘇聯政府放棄載人登月計畫。藉助於衛星，美國人得知了蘇聯人的研製計畫。但直到1989年，蘇聯政府才正式承認N1火箭研製計畫失敗，因為這畢竟是一件十分丟臉的事情。在承認這一慘敗之後短短兩年，蘇聯解體，美蘇爭霸以美國的完勝告終。
