類風濕性關節炎可侵犯骨骼、軟骨、肌腱、腱鞘、鞏膜等。（網路圖片）
在關節之外，類風濕性關節炎可侵犯骨骼、軟骨、肌腱、腱鞘、鞏膜等，甚至併發眼部疾病、類風濕性心包炎、胸膜炎、心肌炎、冠狀血管炎、瀰漫性間質性肺炎、腎臟感染髮炎等，最終導致死亡。
治療類風濕的標準藥物包括止痛藥和消炎藥，後者的目標是抑制身體的炎症反應；某些情況下，還會用類固醇和甲氨蝶呤等化療藥物。但在用藥的患者中，有相當數量仍然長期伴有病狀。幸運的是，有諸多自然療法治療緩解類風濕症狀既安全又有效。
1、益生菌
類風濕關節炎患者的腸道和口腔微生物會發生顯著變化。中國的一項研究對照了患者與非患者的糞便、牙菌斑和唾液樣本，發現前者的細菌嗜血桿菌水平很低，唾液乳桿菌水平則很高，代謝鐵、硫、鋅和精氨酸的能力也顯著下降。
臨床實驗表明，類風濕患者可服用乳酸菌（LAB）等益生菌來減緩發炎，如「凝結芽孢桿菌GBI-30，6086」（專利產品名為Ganeden BC30）。服用此種益生菌的患者疼痛得到緩解，能走上2英里路並參加日常活動。同時，他們體內的C-反應蛋白水平（CRP）也降低了，由肝臟產生的C-反應蛋白是炎症反應的重要指標。
2、精油
檸檬馬鞭草精油和歐米加3脂肪酸一起服用的患者，關節功能障礙和疼痛感得到緩解者分別佔53%和78%。圖為開花的檸檬馬鞭草。
韓國研究人員以2:1:2:1:1的比例兌出薰衣草、馬鬱蘭、桉樹、迷迭香和薄荷的混合精油，再與由杏仁（45%）、杏（45%）和霍霍巴（10%）組成的基底油（稀釋到1.5%）相混合。使用這種油的患者，抑鬱程度明顯較低。
另一項研究中，服用月見草油（EPO）膠囊12個月的患者，病情顯著改善，使用非類固醇消炎止痛藥（NSAID藥物）也明顯減少。
檸檬馬鞭草精油和歐米加3脂肪酸一起服用的患者，關節功能障礙和疼痛感得到緩解者分別佔53%和78%。
3、維生素D
風濕性關節炎也與缺乏維生素D有關。波蘭的一項研究發現，76.3%的類風濕患者缺乏維生素D。補充維生素D則可改善類風濕。印度的研究者讓維生素D水平低於20奈克/毫升的類風濕患者連續六週每週補充60,000國際單位的維生素D，隨後連續三個月每月補充60,000國際單位。結果，其平均血清維生素D水平從10奈克/毫升提高到57奈克/毫升，在短時間內就使症狀獲得顯著改善。
維生素D還可以降低類風濕復發率。補充維生素D兩年的患者，其復發率只有19%，對照組則為29.5%。
4、飲食
有一種理論認為，類風濕性關節炎可能是一種對食物抗原的反應，其病程是從腸道反應開始的。研究也發現，不吃肉、奶製品和谷物可顯著改善類風濕症狀。具體來說，兩週的「要素飲食」與潑尼松藥物療程一樣有效，且無副作用。要素飲食中包括氨基酸（而非全蛋白）、單糖和二糖、中鏈和長鏈甘油三酯，還補充維生素和微量元素。
《美國臨床營養學雜誌》（American Journal of Clinical Nutrition）刊載的一項研究發現，素食對緩解類風濕症狀有益。研究人員讓患者先禁食7〜10天，然後在三個半月中食用不含麩質的素食，最後則連續九個月食用含乳品的素食。和對照組比較，素食組在實驗結束一年之後狀況還是明顯更好。研究人員指出，這種改善與糞便菌群的變化有關。
5、蜂毒療法
中國大陸的另一項研究發現，蜂毒療法可減輕類風濕症狀、減少用藥，並防止類風濕復發。
研究人員讓一群類風濕RA患者服用甲氨蝶呤、柳氮磺胺吡啶和美洛昔康，其中一半患者同時隔日在某些穴位接受蜂毒治療。三個月後，雖然兩組患者的關節腫脹、疼痛、壓痛、清晨關節僵硬（晨殭）症狀都有所好轉，行走耐力、關節靈活度和握力都有增加，但「蜂毒組」在關節腫脹、疼痛及壓痛、握力和晨殭方面有顯著改善，其服用甲氨蝶呤及美洛昔康的劑量也大為減少。就復發率而言，「蜂毒組」只有12%，對照組則為32%。
6、魚肝油
德國研究人員發現，魚肝油有助於治療類風濕性關節炎。患者堅持每日服用1克魚肝油三個月後，晨殭好轉率為52.4%，關節疼痛緩解率為42.7%，關節腫脹率降低40%，疼痛程度則降低67.5%。68%的患者評價魚肝油療法「好」或「很好」。
英國的研究發現，吃魚肝油的類風濕患者更少吃止痛藥。連續九個月每天吃10克魚肝油的患者，有39%在實驗結束時可以少吃30%以上的非類固醇消炎止痛藥；而服用安慰劑的對照組中，只有10%的人可以少吃這麼多藥。
魚油也同樣有效。蘇格蘭研究人員給患者服用二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），12個月後，魚油組和安慰劑組減少用藥的患者比例分別為59%和16%。
7、石榴
實驗表明，連續12週每天飲用10毫升（0.34盎司）石榴汁的患者，壓痛關節數減少62%，類風濕整體症狀則改善了17%。
8、薑黃素
薑黃素已被證明優於標準的類風濕性關節炎藥物。印度研究者將患者分為三組，第一組每天服用500毫克薑黃素，第二組每天服用50毫克雙氯芬酸（一種止痛藥），第三組則二者同時服用。
結果，隻服用薑黃素的一組在壓痛和關節腫脹等方面的改善最明顯，比只吃藥的一組效果好得多。研究還發現薑黃素很安全，沒有任何不良反應。
9、雷公籐
一項隨機實驗比較了中國傳統中草藥雷公籐和類風濕藥物甲氨蝶呤，發現前者更為有效。
北京研究人員招募了一批受試患者，第一組每天服用三次、每次服用20毫克雷公籐藥丸，第二組吃甲氨蝶呤，第三組二者同時吃。六個月後，雷公籐組中，病情好轉50%的患者佔55.1%，甲氨蝶呤組僅有46.4%，混合用藥組則表現最佳，有76.8%。
10、鍛練
其它一些研究則證明，太極和瑜伽等鍛練方法可以緩解類風濕性疼痛和僵硬症狀。
