魏伯陽帶著弟子們上山修道煉丹。（圖片來源：Pixabay）
「時間」對人類是很公平的，每個人一天都有24小時，每個人都是從出生走向死亡，每活一天就離「死亡」靠近一步。
死亡的盡頭是甚麼？因為「未知」，人們對它有太多疑懼！大家都希望多活幾年、幾十年，但是「生死有命」，即使您擁有再大的官位、再多的財富，到壽的時候即使再不捨、再眷戀，閻王爺也不買帳的。
怎麼辦呢？中國人是一個獨特的民族，自古以來有修佛修道的神仙信仰，因此古代有許多人離群索居，進到深山裡去修煉，也有許多人尋求「長生不老」的「煉丹術」，希望煉出吃了能成神仙的「仙丹」，從此解脫人間的苦難，位列仙班，去過逍遙自在的生活。
世間真有這種「不老仙丹」嗎？《史記･封禪書》說：「仙人食金飲珠，壽與天地相齊；服金者壽如金，服玉者壽如玉。」指的就是仙丹了。
大家都知道中國歷史上有一位致力於追求長生不老方的秦始皇，傳說當年他派方士徐福率領童男童女數千人入東海求仙人，取仙藥，徐福到東海尋找長生不老的仙丹，沒料到航行在海上時遇到狂風大浪，找到的仙丹全數撒在「如皋」這個地方，從此這裡的水土得著靈氣，長壽的老人特別多。
古代道士以爐鼎燒煉金石，配製成藥餌，希望做成吃了能長生不死的「金丹」。當然，煉丹是很不容易的事情，即使煉成了，想要成仙，還有關卡要過呢！要能捨盡人世間一切執著，殊為不易。以下就來看看東漢著名的黃老道家、煉丹家魏伯陽煉丹成仙的故事。
仙丹成毒丹 人狗皆死
吳國人魏伯陽，出身名門，性喜道術。早年他收了三名弟子，帶著他們上山修道煉丹，吃了不少苦，經過多年的勤修苦煉，終於把長生不死的「仙丹」煉成了。
即將吞丹之際，魏伯陽發現有的弟子不太誠心，仍有許多常人心尚未完全除盡，於是想再試驗他們，就故意說：「丹雖然煉成了，卻不知功效如何，能不能吞？不如我們先讓狗吃一粒，如果牠吃了能飛升上天，那我們再吃也不遲，如果狗一吃就死，那我們可不能吃了。」說完就把一粒仙丹丟給白狗吃，哪知狗兒吃了立刻倒地死去，弟子們大驚失色，面面相覷！
太意外了！仙丹竟然煉成「毒丹」，這下如何是好？魏伯陽假裝一臉無奈的樣子，詢問弟子們：「煉丹的時候我們最怕煉不成，如今克服萬難煉成了，狗吃下卻死了，這恐怕是因為我們煉丹而違背了天神的旨意，我們吃了也會像狗一樣死去的，該怎麼辦呢？」
伯陽吞仙丹 倒地身亡
有一個弟子回答說：「師父，您的功高，不如您吃一粒試試看吧！」魏伯陽一聽，心涼了半截，嘆口氣說：「我違抗了世俗的偏見，棄家入山，帶著你們修道數年，讓你們跟著我吃了那麼多的苦，竟然沒有得道，落到這樣的下場。我還有甚麼臉下山見人呢？不管是死是活，這粒仙丹我吞定了！如果我死了，你們就下山去，以後再也不用修道了。」說罷，魏伯陽一口把丹吞下去，馬上倒地身亡。
三個弟子看見師父死了，心慌意亂，更拿不定主意。二弟子先開口：「這些年我們跟著師父修道煉丹，是為了求長生不死，如今連師父也死了，我們哪裡還有長生的希望呢？不如下山去吧！」
這時，大弟子卻堅定的說：「師父是個得道高人，吞丹而死，恐怕不是他的真心！我們既然跟隨師父，就要相信他，跟師父的腳步走到底，即使死了，我也不後悔！」說完，他拿起一粒仙丹也吞下去，不出所料，立刻也倒在地上死了。
失升天機緣 後悔莫及
剩下的兩個弟子你看我，我看你，三弟子說：「咱們跟隨師父煉丹就是為求長生，現在師父和師兄都吃了丹就死了，這道是修不成了，要這仙丹還有甚麼用呢？我們都還年輕，倒不如一塊兒下山去，不吃它，我們還可以在世上活個幾十年呢！」於是他們結伴一起下山去了。
兩個弟子剛走，魏伯陽就從地上站起來，將口中所服的仙丹放到大弟子和白狗嘴裡，弟子和狗都活了，這個姓虞的大弟子就隨師父一同升天而去。
後來魏伯陽寫了一封信給兩名弟子，委託一個上山砍柴的人捎去，詳細述說情況，他們讀信後懊悔不已，已經失去成仙的機緣，來不及了。
魏伯陽寫了一本《參同契五行相類》的書，總共三卷，表面上看起來是論述《周易》，實則為假借《易經》中的八卦圖像來論述煉丹要領的寶典。其後的儒生們皆不明白煉丹之事，也沒有高人引導，只把這部書當做論陽陰八卦的書來研讀、註解，以致和書的原意相差十萬八千里，殊為可惜！
（事據《太平廣記》）
