蕭太后像。（網路圖片）
蕭太后是遼景宗的皇后，遼聖宗的生母，早年聰慧，有才幹。遼景宗身體不好，鑒於契丹社會留下的母權遺俗，蕭皇后參與軍國要事決策，更「以女主臨朝」，「境內刑賞、政事、用兵追討，皆皇后決之」。蕭皇后傾向漢化，主張革新，景宗時期的一些改革，如重用漢官、對宋用兵等，都與她分不開。她的政治、軍事才能那時已經初露頭角。聖宗即位時年僅12歲，蕭皇后晉升為太后，奉遺詔攝政，「臨朝稱制凡二十七年」。聖宗初即位，遼國處於「母寡子弱，族屬雄強，邊防未靖」的局面。蕭太后以她卓越的政治才能，整頓吏治，提拔有治國之才的人擔任要職，大膽重用漢官韓德讓等，加強對宗室的約束和對吏民的管理，使政局漸趨穩定。她「善馭左右大臣，多得其死力」。
她還注意改善契丹族和漢族的關係。遼國舊例，契丹人和漢人相毆致死，契丹人輕處，漢人重處；她當政時改為依漢律論斷，同罪處罰。她通曉軍事，經常出入疆場，「澶淵之役，親御戎車，指麾三軍，賞罰信明，將士用命」。繼而，她贊成宋朝提出的議和要求，雙方訂立「澶淵之盟」，長達一個世紀，基本維持和平局面。這就有利於雙方百姓生產、生活的安定，也促進了契丹族和漢族的友好交往。經過蕭太后多年治理，遼朝不僅扭轉了穆宗以來的「中衰」局面和聖宗初年不穩定的局勢，而且開始步入全盛時期，為聖宗時期的進一步改革和遼朝的盛世奠定了基礎。她死後，遼國對她的功績給予充分肯定，民間也廣泛流傳著有關她的美好傳說。綜觀蕭太后攝政的所作所為，稱得上是遼代有才略的傑出政治家、軍事家，恰如景愛先生在《歷史上的蕭太后》中所說：「她是一位古代少見的女政治家、女軍事家。」
不過，由於小說裡對蕭太后描寫的錯誤導向，在許多漢族人的心目中，蕭太后凶殘、好戰，形象很不好。實際上並非如此，公元986年，宋軍三路大舉攻遼，戰爭初期，宋軍捷報頻傳，但很快由於兵力分散、相互不能很好配合，遼軍獲勝，遼將耶律奚達捉住宋軍大將楊業。在此之前，蕭太后曾密令統帥耶律斜軫切勿用暗箭傷害楊業，務必活捉。耶律奚達恰恰是用暗箭射傷楊業而捉住的，又沒能勸降。為此，他不但沒有得到蕭太后的嘉獎，反而受了處分。由此可見蕭太后對楊業的欽佩和重視。還有，一些人還製造了有關蕭太后和漢官韓德讓的緋聞，以醜化蕭太后，書中也加以考證澄清。
如何評價少數民族的歷史人物，最重要的是應當明確少數民族的歷史人物，都是中華民族歷史上的一員。正如著名史學家翦伯讚所說：「作為一個民族，他們都是各為一個民族；但作為多民族國家的一個成員，他們都是中國人。」 對少數民族的看法，一些人仍沿用稱少數民族為「異族」「外族」，稱少數民族建立的王朝為「夷狄之邦」「異民族王朝」，對他們入主中原，說成是「外患當頭」，甚至作為敵國看待；把少數民族領袖人物加以醜化。以這種觀點評價少數民族及其歷史人物，就必然會把中國歷史上少數民族建立的王朝，如遼、夏、金、元、清等，打入了「外國」行列。
假如把少數民族視為異族外國，那麼，西漢時的匈奴和西域各族，隋唐時的突厥、回紇、吐蕃、南詔，宋朝時的遼、西夏、金、大理等就都成了外國，而中華民族自古以來生息繁衍的地區，將因當地有過時興時滅的民族政權，時而是、時而又不是中國的領土，這豈不是荒唐可笑?」
我國自古以來就是一個多民族國家，除漢族以外，還有很多民族。漢族和眾多的少數民族在歷史上不僅聯繫密切，其中有些還出於共同的祖先。而且，我國古代的各個民族建立的政權，不論納入漢族王朝統治範圍之內或獨立於中央王朝之外，都是中國的一部分，也就是說中國的歷代疆域既包括中原王朝，也包括少數民族獨立建立的國家或政權的轄區。蕭太后所在的遼國，就是我國歷史上的少數民族契丹建立的國家，它的統治範圍自然也是歷史上中國疆域的一部分。
契丹是我國古代北方的一個古老民族，源於春秋戰國時期的東胡族系，後來成為鮮卑的一支，北朝的史籍裡，始有契丹之名。他們原本在遼河流域過著遊牧漁獵生活，處在部落聯盟階段。
從北朝開始，契丹族活躍在我國北方的歷史舞台上，並與中原王朝有了較多的聯繫，時戰時和，不斷壯大。到唐朝末年，不少中原人逃避戰亂來到契丹境內，帶去先進的生產技術，契丹人逐步學會種植莊稼、紡織、冶鐵和建築城郭、房屋等，開始了農耕定居生活。契丹社會也因此飛速發展，公元916年建立了國家，成為我國北方強大的民族政權。它存在的時間長達二百多年，開發了北方，又進人中原，南北得以進一步溝通，為中國南北統一奠定了基礎。
契丹這個民族後來雖然消逝了，但它在中國歷史上的作用和貢獻，是永遠不能磨滅的。我國遼史專家陳述先生早在1939年就說過：「契丹為中華民族一支，故契丹威名之廣溢，亦吾中華民族之光榮。」契丹族在中國歷史上有著重要貢獻，蕭太后就是契丹歷史上有傑出貢獻的人物。
責任編輯:潤珍
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