公元743年（天寶二年），18歲的李晟入武當兵，立即嶄露頭角。李晟（726∼793年），字良器，甘肅臨洮人，出身於世代武將之家。他從小喜好武術，善騎射，聰明過人，武藝超群。一次，河西節度使王忠嗣領兵攻擊吐蕃的城堡，一個凶悍的蕃將佔據城頭射殺了我很多青年士卒，王忠嗣大怒下令召募軍中神箭手，將這一蕃將擊斃。這時，一個身高6尺多的青年人挾著一張弓大步走來，他不慌不忙彎弓搭箭對準那賊就是一箭，只聽「嗖」的一聲那蕃將倒了下去，「三軍皆大呼」。王將軍高興地撫摸他的脊背說：「你真是個可敵擋萬人的將才呀！」這位被稱為「萬人敵」的青年人就是以勇敢絕倫著稱的李晟。
李晟抵禦吐蕃入侵 浴血奮戰屢立戰功
在抵禦吐蕃貴族軍騷擾的戰場上，李晟浴血奮戰，屢立戰功。一次，他奉命討伐疊州和岩州（都在今甘肅省境內）的羌族叛亂中，數敗叛羌，升任左羽林大將軍。公元763年，他擊敗黨項高玉的叛亂，被授予特進、試光祿卿。六年後，吐蕃再次作亂，圍攻我西部邊界靈州（今寧夏靈武縣西南）的守軍，騷擾百姓，形勢危急。為解靈州之圍，鳳翔節度使李抱玉派李晟率5千唐軍迎擊敵寇。李晟說：「你給我這些兵，如作為優勢兵力人數不夠，若以計謀取勝人又太多。」李抱玉問：「那依將軍之見多少才合適呢？」李晟笑道：「1千人足矣！」李晟只領1千人馬，迅速出兵臨洮（今甘肅省境內），佔據有利地形後，又親率將士奇襲定秦堡，焚燒敵糧草營地，生擒吐蕃元帥慕容谷鐘。敵人見南部戰線大敗，只好「解除靈州之圍」而匆忙逃竄。此役，李晟敢打敢拚、以少勝多，升為左金吾衛大將軍，兼唐軍總遊兵。
公元779年，吐蕃與南詔（今雲南省境內）合兵10萬，分三路入侵我劍南（今四川省西部），敵軍氣勢洶洶使「三川震恐」。唐德宗急令李晟率軍4千星夜兼程急馳援救，雖然，敵眾我寡，李晟卻毫不畏懼，連戰連捷，打得吐蕃全軍敗退。他「逾漏天，拔飛越，廓清肅寧三城，絕大渡河，獲首虜千餘級。」再次為救國安民立下大功。
公元784年5月，李晟奉命討伐叛黨亂匪，經過精心策劃之後，便開始了對盤踞在長安城中的叛軍朱泚、李懷光等發動總攻。他指揮能征善戰的神策軍，巧施奇計，誘敵出城。然後，乘勝入光泰門，殺得叛軍鬼哭狼嚎，潰不成軍。當叛軍主力出現在神策軍身後時，李晟神不知鬼不覺地突然率百餘騎兵勇猛殺入敵陣，指揮左右衛士振臂高呼：「李相公來了！」叛軍立刻大亂，個個嚇得喪魂落魄，紛紛潰逃，死傷不計其數。李懷光逃往河中（今山西省永濟西南）後被部將牛名俊所殺。盤踞長安的朱泚逃到涇州彭原西城屯（今甘肅省東南）死於亂軍之中。唐軍勇復長安，威名遠揚。吐蕃貴族聞訊深懼不安，哀嘆：「不除李晟，必為我憂！」為此，大施離間計。
公元786年9月，吐蕃宰相利用李晟每當與敵交戰總是「必自異，衣錦裝，繡帽而行」公開暴露主帥身份來震懾、瓦解敵軍的特點，策劃了一次別開生面的軍事入侵。一天，2萬吐軍攻入鳳翔城後一不掠奪，二不殺人，卻在城頭上大聲嚷：「是李晟叫我們來的，你們為什麼不犒勞我們？！」第二天就撤退了。消息傳來，唐德宗不辨真假善惡，信以為真，糊里糊塗罷免了李晟的兵權。接著，李將軍不斷受到排擠、迫害，心情極為苦悶，一度想出家當和尚。當有人勸他反叛朝廷時，他憤怒地斥責說：「爾安有不詳之言！」把那人抓起來上報。一代英才李晟67歲去世，皇帝「震悼出涕」，痛感失去了匡時定亂的「元勛」，追贈為太師，封謚「忠武」。下葬時，「百官拜哭於道」。
