明朝「心學」的創始人是王陽明。（看中國合成圖）
明朝初期「心學」伊始，其創始人是王陽明，而王則是一個親佛主義者。心學創立之後，士大夫文人傾向佛學日眾，特別是萬曆以後，晚明「四大高僧」的出現，此種傾向更加突出。比如蓮池祩宏的弟子有數千人之多，其中居士又多於僧眾，當時士大夫、社會名流，都主動投拜、問道、交往。當此之時，正因為佛學界高僧的化引、士大夫的親趨，使嗜禪談佛成為一時盛尚，而且也直接給文藝界帶來生機。比如戲曲家湯顯祖所創作的「兩夢」——「南柯夢」、「邯鄲夢」即是。
湯顯祖（1550─1617），字義仍，號海若，又號苦士，別號清遠道人，臨川（今江西臨川）人。幼年拜羅汝芳為師，文才優絕，萬曆年間考中進士，任南京太常博士、禮部主事。湯為人正直，不阿諛逢迎，因彈劾貪官，遭貶，在任遂昌知縣時，又因壓抑豪強、觸怒權貴，又被免官放回故里。湯對官場的失意本已料及，在為官之時，常與高僧往來，探討人生本源，研究佛學奧義，早有出世之心。
比如早年游南昌西郊雲峰寺時，題詩：「搔首向東林，遺簪躍復沉。雖為頭上物，終是雲水心。橋影下西夕，遺簪秋水中。或是投簪處，因緣蓮葉東。」該詩為四大高僧之一的紫柏真可大師看後說：「未出仕即有歸隱之心。」兩人交誼日篤，過從甚密，湯顯祖對佛教深受感染，頗有領悟。故在歸隱臨川之時，精研詞曲和傳奇，專事著述，用體現佛教義理從事著述，所著《紫釵記》、《還魂記》、《南柯記》、《邯鄲記》，世稱《臨川四夢》即是征驗。這四夢中的《南柯夢》、《邯鄲夢》，巧用「夢」來闡述人生實質的空性，借用人們熟悉的「夢」來闡發佛教理論，獨具匠心，影響很大，巧妙至極。細看兩夢的內容，足見湯顯祖對佛教理解之深，用心之妙。
《南柯夢》，描寫書生淳於棼在夢中到槐安國，被招為駙馬，任南柯太守，後拜丞相，驕縱弄權，被遣回家。夢醒，老僧指點，才知是庭中槐樹洞的螞蟻王國，因而醒悟，遂皈依佛門。湯在戲中寫道：「人生的一切苦樂興衰，南柯無二。」
《邯鄲夢》，描寫盧生夢中娶美妻，中狀元，當宰相，列鼎而食，最後身亡。一覺醒來，才意識到「六十年光景，原來釜中黃梁未熟」。
(來源：《歷代名人與佛教》)
